Кусанаги поспешно нажал на педаль тормоза и остановил машину.

– Ты что делаешь?

– Поворачивай назад!

– Назад?

– Поворачивай, говорю. Быстрее! К этой девочке.

– К девочке? Зачем?

Югава потряс головой.

– Сейчас нет времени объяснять, и даже если бы я стал объяснять, ты бы не понял. Давай возвращайся.

Тон, которым это было сказано, не оставлял Кусанаги выбора. Он отпустил педаль и одновременно крутанул руль.

К счастью, девочка была на прежнем месте. И все так же что-то высматривала, глядя вверх.

– Поговори с ней, – сказал Югава.

– О чем?

– Разумеется, о красной нитке.

Кусанаги удивленно посмотрел на него, но не собирался с ним спорить.

Остановив машину, Кусанаги подошел к девочке. Югава остался стоять у него за спиной.

– Привет! – заговорил Кусанаги. – Колено уже не болит?

Девочка посмотрела настороженно, но тотчас вспомнила его. Сразу же успокоилась и кивнула.

– Что ты все время высматриваешь наверху? – спросил Кусанаги, подняв глаза. – В прошлый раз тоже смотрела в небо…

– Не так высоко. Прямо вот здесь, – девочка ткнула вверх пальчиком, но какую именно высоту она имела в виду, было не ясно.

– И что же там? – вновь спросил Кусанаги.

– Я же говорила, красная нитка!

– Красная нитка? – Значит, в прошлый раз он не ослышался. Кусанаги напряг глаза и посмотрел в направлении, на которое указывала девочка, но ничего не увидел. – Не вижу.

– Да, сейчас уже не видно, – сказала девочка с сожалением. – А раньше было видно.

– Раньше – это когда?

– Ну, когда был пожар.

Кусанаги посмотрел на Югаву. Физик, скрестив на груди руки и сдвинув брови, напряженно смотрел на девочку. Кусанаги так и хотелось одернуть его, сказать, что своим взглядом он напугает ребенка.

В этот момент распахнулась дверь ближайшего домика. Показалась женщина, которую Кусанаги видел в ту ночь, мать девочки. Видимо, она забеспокоилась, увидев мужчин, разговаривающих с ее дочерью.

– Кажется, мы знакомы, – сказал Кусанаги. – Я вижу, колено у вашей дочки уже зажило.

Услышав эти слова, женщина тотчас вспомнила, и на лице ее появилось приветливое выражение.

– А, спасибо вам за прошлый раз. – Она вежливо поклонилась. – Моя дочь опять что-то натворила?…

– Нет, мы просто хотели полюбопытствовать… насчет красной нитки.

– Опять она за старое! – заговорила смущенно женщина. – Болтает всякую чушь. Ведь ничего не видно?

– Вы о чем?

– Даже говорить об этом стыдно. На прошлой неделе… Когда ж это было?…

– В пятницу? – помог Кусанаги. – Ведь девочка говорит о том, что видела во время пожара, а это была пятница.

– Да, правильно. Так вот, в ту ночь, около одиннадцати, дочка вдруг побежала на улицу, крикнув, что видит красную нитку.

– Я видела, из окна второго этажа, – вмешалась девочка, – и когда выбежала на улицу, видела!

– На какой высоте она была?

– Ну, приблизительно на уровне головы этого дяденьки, – девочка показала на Югаву.

Югава вновь недовольно нахмурился.

– И что из себя представляла эта красная нитка? – спросил Кусанаги.

– Тонкая и прямая.

– Прямая?

– Она хочет сказать, что нитка была словно натянута вдоль дороги, – истолковала мать.

– Вы тоже ее видели?

Мать отрицательно покачала головой.

– Услышав дочь, я тоже вышла на улицу, но ничего там не было.

– Нет, было! – Девочка надулась. – Когда мама вышла, еще было видно.

– Но твоя мама говорит, что ничего не видела!

– Я ей показывала, показывала, но она сказала, что ничего не видно. А потом нитка и вправду исчезла.

– Ну да, так ты сказала. – На лице матери появилось утомленное выражение, видимо, эта перепалка происходила уже не один раз.

Югава молча стоял за спиной Кусанаги. Наклонившись, он прошептал ему на ухо:

– Это и в самом деле была нитка?

Видимо, сам не хотел напрямую обращаться к девочке.

– Это и в самом деле была нитка? – повторил за ним Кусанаги.

– Не знаю, но очень тонкая, натянутая.

Югава вновь зашептал:

– Не дотрагивалась до нее?

– Ты не пробовала дотронуться до нее?

– Пробовала. Но не дотянулась.

Кусанаги обернулся на Югаву. Как бы спрашивая – какие еще будут вопросы?