— Кого председателем?

— Тайдана! — закричали ребята, — Тайдана!

— Михаил Федорович, — назвал заведующий Тайдана, — садитесь вот за этот столик.

Тайдан сконфузился, не знал, как ему быть и что делать: может, шутит все заведующий? Только узкие, как щелочки, глаза, спрятанные в лучистые морщины, выдавали его радость.

Секретарем выбрали Андрейку, самого смирного мальчишку, хотя по грамоте лучше всех был Мишка.

Степанида с няней сидели у печки и ничего не понимали.

Заведующий объявил, какие вопросы будут обсуждаться на собрании.

Председатель не знал, как вести собрание, ребята не знали, что говорить, а секретарь не знал, что писать. Заведующему пришлось на все три фронта разрываться.

Первый вопрос — привести все в порядок и навести в доме чистоту своими силами — решен был единогласно.

Санька поднятие рук понял так, что это ребята меряются, кто выше, встал на стол и поднял обе руки:

— Вот я какой! дядя, смотри!

— Да, да, большой, — засмеялся заведующий, снимая его со стола; засмеялось и все собрание.

Вторым делом — надо перенести работы из дома в настоящую мастерскую, где зимой стоял скот, а для коровы наладить стойку под навесом.

— Это нужно для того, — пояснил заведующий, — чтобы нам было посвободнее, и чтобы была наверху одна свободная комната, где мы все вместе будем собираться вечерами. Но, ребята, одно условие: мы должны будем делать все сами, своими руками. Представьте вы себе, что мы — на необитаемом острове, как Робинзон Крузо, — слыхали про такого?

— Слыхали, читали, — ответило несколько голосов.

— Вот, значит, все мы Робинзоны, понимаете? и надеяться нам не на кого, только на себя. Но нам лучше, чем Робинзону: у него ничего не было, у нас все есть; нам остается только поработать. А вы знаете советский закон: "Кто не трудится, тот не ест"! Это означает: кто хочет есть, тот должен и потрудиться! Правильно это?

— Правильно! — согласились все, и Санька с Тимкой кричали: — правильно!

Тайдан решил сказать о солдате: подходящий момент, ребята поддержат.

— Еще бы вопросец один, — робко заявил Тайдан.

— Пожалуйста, какой вопрос? — спросил заведующий.

— Солдат тут у нас, спасенный ребятами.

— Какой солдат? Из Красной армии?

— Нет, из белой...

Ребята все замерли: — "Эх, напрасно Тайдан сказал", — думали они.

— Кто его спас, от чего? — заинтересовался заведующий.

— Вон они, Гошка с Колькой, обмороженного подобрали ночью, чуть сами не замерзли, — докладывал Тайдан.

— Ах, вот как, — и заведующий посмотрел на Гошку и Кольку.

— Мы не знали, что за человек, темять была и буран, — оправдывался Колька.

— Ого! Совсем герои! А где солдат-то, нельзя ли позвать?

Ребята видели, что заведующий не рассердился, а скорее доволен, что спасли человека, — повеселели.

Позвали солдата. Тот робко вошел, поздоровался.

— Здравствуйте, — ответил заведующий, — я и не знал, что у нас еще и пленник...

Солдат понял, что его сейчас свяжут, как пленника, и отправят в город — в тюрьму.

Побледнел, руки задрожали.

— Вы куда меня хотите отправлять? Я ведь что ж... человек... подневольный, куда посылают, туда и иду. Не пойдешь, — все равно пуля.

— Я никуда вас не хочу отправлять, я вас не знаю, а вот как собрание скажет, куда вас?

— Оставить бы у нас пока... — нерешительно сказал Гошка.

— Как, ребята? Он — хороший человек? Михайло Федорович, вы его знаете?

— Тайдан, оставить! — уж более настойчиво твердили ребята.

— Надежный парень, — сказал Тайдан, — нам в хозяйстве помогает.

— Значит, оставить?

Все закричали:

— Оставить, оставить!

— Садитесь, вы теперь равноправный член нашего дома, — сказал заведующий солдату.

Всем опять сделалось весело.

Порешили работу начать завтра с утра.

Звонок дежурного к вечернему чаю прервал собрание.

Санька скакал по полу, хлопал в ладоши и кричал:

— Я Лобинзон Пузо... Лобинзон Пузо!

Ребята смеялись, а заведующий схватил Саньку за руки, поднял его выше головы и смеясь говорил:

— Ты еще только Пузо, а Робинзоном потом будешь!

С утра работа закипела: кто вытаскивал кровать во двор, кто месил глину, кто чистил мастерскую.

Ребята с азартом хватались за работу.