– Что ж, говори. Не думаю, что у меня есть вариант тебя не выслушать.

– Тания...

– Лив, я не тебе, - пояснила я, все еще не имея возможности переключить внимание на Наставника. Картинка перед внутренним взором была навязчива и стряхнуть ее просто не получалось.

"Переживаешь за него?
– раздалось в голове.
– Не стоит".

"Это мне решать", - сказала я мысленно, чтобы зря не тревожить Лива разговорами с пустотой.

"Ты не нужна ему, - в голове всплыли образы белокурой Арлаины, на мгновение заслонив лицо ледяного мага.
– Ты же знаешь сама".

"Знаю..."

"Зачем тебе мучить себя? Ты не сделаешь этим лучше ни себе, ни ему".

"Чего ты хочешь?!"

"Помочь".

"Почему я должна тебе верить?"

"Прислушайся к себе. Я не пытаюсь тебя обмануть. Я предлагаю отправить тебя домой. Тебе не будет ничего угрожать, и ты сможешь просто обо всем забыть. Ты оказалась здесь случайно. Втягивать тебя бессмысленно и жестоко. Мы этого не хотим".

Он говорил и по мере того, как я его слушала, воля моя, рьяно сопротивляющаяся в начале, стала постепенно затухать.

"Так будет лучше для всех, поверь".

"Что будет с Ливом?"

В голове негромко рассмеялись.

"Дитя. Неужели ты всерьез думаешь, что один из сильнейших магов этого мира не справится без тебя? Он будет жить своей жизнью, а ты своей. Разве не этого ты хочешь?"

– Наверное, - вяло согласилась я отчего-то опять вслух. И тут же услышала доносившееся извне:

– Тания, прошу, вернись ко мне.

"Ты ведь понимаешь все и сама", - прозвучало последнее тихое внутри, и образ пропал.

Я открыла глаза и смогла рассмотреть встревоженное лицо Лива в блеклом свете небольших световых шаров, кружащих под низким потолком. Таком же сером и неровном, как и пол.

– Нужно выбираться, - сказал он, по всей видимости, поняв по осмысленному моему взгляду, что я уже пришла в себя.
– Мы в какой-то пещере. Подняться сможешь?

Вот так, я, оказывается, еще и валяюсь тут на каменном полу.

– Да, - сказала я. Меня пошатывало, но встать я смогла.
– Портал?

– Да. И даже если мы посреди горы, другого варианта все равно нет. У этой пещеры нет ни входа, ни выхода.

Не медля, Лив протянул мне руку. К счастью, портал сработал без осечек, и мы оказались на том самом месте, откуда нас выбросило. Но угрозы я больше не ощущала. Видимо, это была какая-то ловушка. И далась же я им!

– Лив, ты теперь сможешь сделать нам портал дальше?

Наставник замер, прислушиваясь к себе.

– Эта пещера изрядно потрепала мой энергетический резерв. Безопаснее будет пока не телепортироваться. Но у меня есть один вариант, как нам двигаться дальше, - хитро прищурившись, сказал он.

– Опять дракон?

– Нет. Олень.

Помогать Ливу звать оленя я не стала. Пещера вымотала и меня, точнее, не сама пещера, а тот диалог, который в ней состоялся. Да и настроения испытывать свои способности не было никакого. Мне нужно отвыкать от этого мира и причуд магии. Так или иначе, скоро я буду дома.

Олень все же поднял мне настроение. Просто смотреть на это величественное горделивое создание было захватывающе. Огромный (я не специалист в оленях, но этот был действительно большим), с золотисто-коричневой отливающей шкурой, ветвистыми светлыми рогами, большими темными глазами и черным носом, он, нисколько не опасаясь, подошел к нам вплотную.

– Прокатимся?
– спросил Лив, принимая свое типичное ироничное выражение. На моем лице, полагаю, отразилось сомнение.
– Тарокса не испугалась, а оленя да?

– Я не испугалась, просто не представляю...

– А вот так, - сказал Лив и, ловко подпрыгнув, забрался на спину зверя.

"Магия, - подумала я.
– Мне так не запрыгнуть точно".

– Поверь в себя. Ты моя ученица все-таки. Ветер поможет тебе самую малость. Давай!
– и протянул руку. И то хорошо.

Я ухватилась за его ладонь и, полагая, что все дело в ней, легко запрыгнула на оленя позади Лива.

Радость моя, однако, быстро закончилась. Сидеть, держась за его талию, быть так близко и так далеко одновременно - было для меня мучительно.

– Чего они от тебя хотели?
– спросил Лив серьезно, будто почувствовав мое настроение и сквозь блок.

– Я и сама не знаю, чего вы все от меня хотите, - сказала я неожиданно грубо даже для себя. И тут же виновато сникла. Слово не воробей.