Я начинаю перемещаться правее. Да, действительно, там стоит древняя колымага, покрытая толстым слоем пыли. Интересно, когда ее в последний раз заводили?

Патроны в рожке закончились, я отщелкиваю магазин и вставляю новый. На лобовом стекле, сверху, на дворнике, пыль лежит целой кучкой. Нам повезло — это ключи от машины. Я сую их в карман камуфляжа и кричу Ведьмочке:

— Все, уходим! Ключи у нас есть, надо найти заряженный аккумулятор.

Мы отступаем к выходу. Не ссыте, обсосы, мы еще вернемся.

Фидель и Ведьмочка вернулись в импровизированный опорный пункт без особых приключений.

— Я наблюдал за вами через ваши видеорегистраторы, — сообщил Утенок. — Новый вид гастов. Интересно.

— По мне, так ничего интересного. Тушки как тушки, — заявила Ведьмочка.

— Не скажи. Судя по всему, они живут под землей, — Утенок повернул монитор так, чтобы его видели все. Вот смотрите — у них большие глаза, приспособленные для плохого освещения. Бледная кожа говорит об отсутствии пигмента, поскольку они никогда не выбираются на поверхность. Слизь, вероятнее всего, помогает им преодолевать узкие проходы.

— Еще у них зеленая кровь, — заметила Ведьмочка, вытирая клинок своего самурайского меча.

— Хм, — задумался Утенок. — Чем ближе мы подбираемся к объекту, тем больше изменений в гастах. Эти, подземные, перешли уже на совершенно новый обмен веществ. Зеленая кровь — это медь, возможно. Медь они получают из силовых кабелей, скорее всего. Вопрос в том, чем они питаются.

— Разве это не очевидно? — удивился Фидель. — Учитывая их энтузиазм при виде нас?

— Ну, нам не известен ни один факт, чтобы гасты ели людей. Агрессия — да. Но в остальном, я думаю, мы для них не продовольственные запасы, а соперники по жизненному пространству. Но меня, как недоучку-биолога, интересует экология гастов — на каких пищевых цепях они нарабатывают живую массу? Крысы? Нет, крысы сами на вершине пищевой пирамиды в своей экологической нише. В одном только гараже их было не меньше тридцати, а то и все пятьдесят взрослых особей. Точнее сказать не могу, вы постоянно дергались и бегали, четкой картинки нет.

— Извини, — Ведьмочка закатила глазки к потолку. — Так получилось. Продолжайте, профессор.

— Непонятен и сам принцип их размножения, — старательно не замечая сарказма Ведьмочки, задумчиво рассуждает Утенок. — Почти никто не видел детей гастов, они появляются большими массами уже взрослыми.

— Я видел ребенка-гаста, — спокойно говорит Фидель. — Девочку. И убил ее.

— Это, скорее, исключение, но где-то же они рождаются, растут…

— Профессор сказал же, что их разработали в лаборатории. Это что-то типа биороботов.

— Так с тех пор прошло уже несколько лет, — возражает Утенок. — Лаборатория давно не работает.

— Ну, скоро мы сами все увидим, — сказал Фидель и достал телефон. — Извини, надо решать проблему с автогеном.

Фидель включил громкую связь и через пару секунд на экране телефона появился Иван:

— У вас все в порядке, Фидель? — обеспокоенным голосом спросил он.

— Все нормально, Ваня. Как там с нашей проблемой?

— Думаю, мы ее решим. Так, возьмите автомат.

— Взял.

— Флажок предохранителя видите?

— Да, вот он.

— Под флажком есть маленькая прорезь.

Фидель посмотрел внимательно на оружие:

— Да, есть.

— Чем-нибудь подденьте ее и отщелкните защитную крышку.

Фидель достал складной нож, откинул лезвие одним взмахом руки и осторожно поддел крышку — та отлетела со звоном. Под крышкой была небольшая цифровая клавиатура.

— Так, — продолжил Иван. — Теперь наберите на клавиатуре следующий код…

Он продиктовал несколько цифр:

— Теперь достаньте из приклада шнур для зарядки. Там сбоку есть заглушка, ее надо подцепить и вытащить. И подключите этим шнуром мой телефон с гнездом на автомате — оно слева от клавиатуры.

Фидель выполнил инструкции.

— Готово, — сказал он. — Что дальше?

— Просто ждите. Я залью в него новую прошивку.

Светодиоды, показывающие уровень заряда батареи, на оружии начали мигать.

— Я добавил несколько возможностей автомату, — поделился Иван своими творческими достижениями. — Основной режим остался прежним, но предохранитель будет отвечать за новые функции. Режим одиночного огня станет режимом аркебузы — поражение большой площади и объема на ближней и ближайшей дистанции. Положение блокировки огня теперь — режим одиночных выстрелов. Самое главное — режим автогена задается кодом 123 на клаве в сочетании с одиночным огнем. Выход из этого режима — код 321 или перевод предохранителя в другое положение. С режимом аркебузы будьте поаккуратнее.

— Хорошо, Ваня. Светодиоды перестали мигать.

— Сейчас проверю. Так, все нормально.

— Режим автогена сильно батарею жрет? У нас одна полная осталась.

— Нет, не сильно. Там вся энергия концентрируется на микронной площади. Держите автомат сантиметрах в десяти-пятнадцати от объекта — это наиболее эффективная рабочая зона.

— Понял, хорошо.

— Даша передает вам привет. Хотите поговорить с ней?

— Не сейчас, Ваня. И зови меня на ты.

— Хорошо, Фидель. Удачи вам всем!