Перед уборкой ульев в зимовник проводят целый ряд подготовительных работ. Снимают покровные холсты, меняют их на новые, которые до этого еще ни разу не использовались. Снимают утепляющие подушки с боков ульев.

Если гнездо имеет деревянный потолок, то дощечки в нем кладут поперек рамок так, чтобы между ними оставались небольшие щели — не более 2 мм.

Все это необходимо для того, чтобы к пчелам был хороший приток свежего воздуха.

С уборкой в зимовник особо не торопятся, так как на протяжении почти всей осени бывают теплые дни, когда пчелы могут совершить очистительный полет. Они его должны обязательно сделать, так как он представляет собой одно из ключевых условий качественной зимовки. Это особенно важно в северных регионах, где зима достаточно продолжительная и может длиться до полугода.

Когда вода начнет покрываться льдом, а средняя температура воздуха в течение нескольких дней будет отрицательной, надо приступать к переносу ульев в зимовник. Их ставят на носилки очень аккуратно, не допуская толчков или сотрясений, все действия выполняют плавно. При переноске ульев идут в ногу, чтобы лишний раз не потревожить семьи.

На время переноса летки полностью закрывают, открыть их можно будет лишь на следующий день, когда пчелы полностью успокоятся. Ульи помещают в два или три яруса. На нижнем обычно располагают наиболее сильные семьи, семьи средней силы помещают на второй ярус, а на третий — слабые. Убирают ульи в сухое время, если же их успело занести снегом, то их следует тщательно обмести, так как сырость оказывает на пчел угнетающее воздействие. Уборку проводят одним днем. После того как все ульи будут находиться в зимовнике, двери оставляют открытыми на пару часов. Это нужно для того, чтобы успокоить пчел. На следующий день с ульев убирают головное утепление, так как слишком высокая температура может отрицательно сказаться на пчелах и вызвать у них беспокойство.

Если пасека находится в южных регионах, то ульи можно даже не убирать с точка. Зимы там не очень продолжительные и не морозные. В теплые дни пчелы иногда даже вылетают на облет. Чтобы пчелы успешно перенесли зиму на открытом воздухе, ульи нужно хорошо защитить от ветра и утеплить их гнезда. От ветра защищают их даже снегом.

Ульи также можно закапывать в землю, чтобы пчелы не мерзли с наступлением холодов. Организовать подобную зимовку не очень сложно и дешево, если нет необходимых финансовых средств для постройки зимовника. Ульи, законсервированные на зиму таким способом, будут полностью защищены от ветра и мышей; также при правильном оборудовании зимовника им не будет страшна никакая влага. Выбирают место полностью сухое, с рыхлым грунтом и низким уровнем грунтовых вод. Траншею под зимовник копают еще летом, а пчел туда помещают после того, как они совершат последний облет.

В зимний период уход за пчелами сводится к тому, чтобы они находились в полном покое. Если им создать такие условия, то они будут есть малое количество меда, что благотворно сказывается на состоянии их кишечника, так как они не в состоянии выполнить очистительный облет. Также пчелы, находясь в полном покое, сохранят свою жизнеспособность, которая им пригодится с приходом весны, когда это наиболее важно для увеличения производительности каждого улья.

Если пасека размещена в северных регионах, то пчел на зимовку лучше переносить в специально оборудованные для этого помещения — так их можно защитить не только от сильного ветра, но и от низких температур. В таких условиях пчелы чувствуют себя намного комфортнее, чем при зимовке на улице, поэтому будут потреблять не так много корма.

Чтобы зимовник правильно функционировал, в нем поддерживают постоянную температуру до +4 °C и влажность 80–85 %. В нем не должно быть грызунов. Резкие колебания температурного режима не стоит допускать в зимовнике, так как от этого пчелы начинают волноваться.

Очень большое влияние оказывает на жизнедеятельность пчел влажность в зимовнике. Слишком большой ее показатель приведет к тому, что мед начнет становиться слишком жидким и будет вытекать из сотов. Пчелы начнут его интенсивно поглощать, что вызовет у них расстройство кишечника. Слишком сухой воздух тоже не слишком хорошо сказывается на зимовке. Мед из-за этого становится сухим, и пчелы не получают достаточного количества воды. У них возникает жажда, которую они пытаются утолить, съев еще меда. В связи с этим, в зимовник нужно обязательно вешать термометр и гигрометр (прибор для определения влажности).

В зимние месяцы пчелы обычно находятся в состоянии покоя. Их процессы, связанные с жизнедеятельностью, ограничиваются тем, что в улье поддерживается температура от 14 до 25 °C. За этот период они едят очень малое количество меда — семья поглощает до 600 г за месяц, поэтому они будут выделять небольшое количество углекислого газа и пара.

Примерно за полтора месяца до выставки жизнедеятельность пчел увеличивается, они становятся гораздо активнее, чем были зимой. Начиная с этого времени, матки откладывают яйца. В связи с этим, нужно поддерживать температуру в гнезде на уровне 35 °C. В это время корма требуется значительно больше — до 3 кг в месяц на одну семью.

Посещают зимовник примерно один раз в неделю, причем с соблюдением целого ряда предосторожностей. Ни в коем случае не следует шуметь. Пчелы могут также начать волноваться из-за слишком яркого света, поэтому нужно обернуть фонарь красной тканью, которая пропускает немного света. Нельзя громко разговаривать.

Если в зимовнике температура будет ниже нуля, то вентиляционные трубы закрывают или делают их намного уже. При низком уровне влажности в зимовнике нужно будет развесить мокрую мешковину. Для понижения влажности усиливают вентиляцию или устанавливают ящики с гашеной известью.

Не стоит также забывать и о вентиляции каждого отдельного улья. Для этого примерно раз в месяц нужно очищать леток от мусора и подмора.

Зимой проводят диагностику всех ульев, выясняя состояние каждой пчелиной семьи. Сделать это несложно. Достаточно приложить ухо и прислушаться к тому, что происходит внутри. Если в улье тишина, то, скорее всего, семья погибла. Более точный признак — тишина после щелчка по улью. Если в семье нет матки, то на щелчок пчелы отзовутся нестройным гулом. Шипение из улья скажет о нехватке пищи. Если на прилетной доске есть пчелы, то в улье завелись грызуны.