Я ощущаю смысл. Я восхищаюсь.

Тогда незнакомка, глядя на него, пробормотала: "Дракон", выражая свое презрение. Причина для этого сразу же была обнаружена.

То ли в момент падения на зад, то ли это было разорвано призрачным тигром, однако школьный пиджак распахнулся спереди. И тогда, проступив через рубашку, стала полностью видна "Футболка взмывающего дракона", совершенно бандитского стиля, которую Ясуко купила, пылая воодушевлением. У него не было причин надевать эту вещь, которая, по-видимому, ввела всех в еще большее заблуждение, к тому же он отнюдь не хотел в нее облачаться. Тем не менее, свою роль сыграла периодическая необходимость стирки белья, да и мальчик полагал, что все равно никто не увидит.

Ощутив странное смущение, Рюдзи в панике запахнул пиджак. Он сделал это, все так же неприглядно сидя на полу, и таким жестом, который присущ девице, подвергающейся приставаниям хулигана. И тем, кто энергично прошел у него перед глазами...

– Тайга, ты опоздала, ведь так?! Церемония начала учебного года - а ты прогуливаешь?

– Проспала. По сравнению с этим как замечательно, что и в этом году я в одном классе с Минорин[17].

– Ага! Я тоже рада!

...Тем человеком оказалась Кусиэда Минори.

Обращается к Карманному Тигру в том же стиле - "Тайга", дружески поправляет ей волосы и улыбается. А та называет ее "Минорин".

До ушей Рюдзи, который ошеломленно смотрел на все это, долетел шепот:

– В первом бою - победа "Карманного Тигра" Айсаки.

– По-моему, у Такасу только внешность пугающая, кажется, он не является преступником.

– Что? Неужели?

– Не сравниться ему с Карманным Тигром. Ведь, что ни говори, а она - подлинный мастер.

– Такасу, с тобой все в порядке? Вот проблемка-то - с самого начала быть разорванным клыками Айсаки.

...Заблуждения рассеялись гораздо быстрее, чем предполагал Рюдзи.

И тем не менее...

* * *

О том, что у Карманного Тигра было поразительное имя - Айсака Тайга.

О том, что ее рост - сто сорок пять сантиметров.

О том, что она является так называемой закадычной подругой Кусиэды Минори.

И о том, что если судить по перешептываниям, то ее отец был беспутным и верховодил в преступном мире в Японии (по другим слухам он был талантливым каратистом и верховодил в преступном мире в Америке), и все такое прочее. А сама девочка тоже была мастером каратэ, однако ее исключили из федерации, поскольку она из-за угла напала на своего наставника, и все такое прочее.

Поговаривали, что в то время, когда проходило поступление в старшую школу, один за другим появлялись мальчишки, которые впадали в заблуждение при одном только взгляде на ее обманчивую красивую внешность, очередь из парней, добивающихся от нее взаимности, тоже была нескончаемой. Однако они все погибли славной смертью, были запуганы, искусаны, разорваны на клочья, нашлось также множество мальчишек, которые так и не смогли оправиться после ее жестоких насмешек. И о том, что та дорога, где проходила эта девица, была сзади вымощена мертвыми телами парней.

Как бы там ни было, поток мрачных слухов об Айсаке Тайге был нескончаем. Являлись ли они ложью или правдой, а пока было достоверно ясно: на территории школы она была опасным существом наивысшего ранга.

Рассказы обо всем этом Рюдзи узнал через много дней после церемонии начала учебного года.

Можно отметить, что хотя начало семестра было немножко шокирующим, каждый новый день ученика второго класса старшей школы Такасу Рюдзи проходил довольно-таки хорошо.

Существовали всевозможные причины для того, чтобы иметь возможность так сказать.

Например, мнение "Такасу = малолетний преступник", по-видимому, было развеяно гораздо быстрее, чем пессимистически представлял себе Рюдзи. То, что ребята, с которыми он учился в одном классе в прошлом году, и в первую очередь - Китамура, вполне приемлемым составом были и в этом году распределены в тот же класс, явилось счастливым стечением обстоятельств, однако, вероятно, более всего благодаря тому, что в день церемонии начала учебного года он был без труда побежден Карманным Тигром, все признали, что он - обычный мальчишка (по поводу только одного этого момента Рюдзи хотелось сказать слова благодарности Айсаке Тайге).

Далее: его не назначили на обременительную должность члена комитета, и место, которое ему досталось благодаря бросанию жребия, находилось у окна за третьей от доски партой. Именно это место являлось удачным: здесь мальчик имел возможность чувствовать себя легко и свободно. Классная руководительница (Койгакубо Юри, как она описывала себя: "Одинокая в своем одиночестве", холостяцкая жизнь - двадцать девять лет) также осталась неизменной с прошлого года, поэтому она была для ребят старой знакомой, и тот факт, что она в таков возрасте еще не замужем, не вызывал у них особого недовольства.