Как и ожидалось, это - тут.

Взгляд - далеко-далеко вниз. Там имелась в наличии лохматая голова, которая приблизительно располагалась намного ниже груди Рюдзи.

Первое впечатление: "Это - кукла".

Как бы то ни было, она была маленькой. А маленькая и с длинными волосами, которые мягко укрывают ее тело - это "Карманный Тигр"[15].

– ...Карманный Тигр?
– мальчик безотчетно произнес как есть эти окутанные тайной слова, которые внезапно вклинились в его мысли. Вероятно, он услышал, как кто-то в отдалении от него, пробормотал такую кличку.

Карманный Тигр.

То есть это...

– Кто тут...

...Это - про куклу, которая, опустив голову, стоит передо мной? "Карманный" - ладно, для нее подходит, а с какой стороны этот ребенок - "Тигр"? ...В мозгу были и другие мысли...

– Кто тут - Карманный Тигр?

На то, чтобы хладнокровно все обдумать, времени уже не было. "Эта" еле-еле подняла подбородок, а ее оба глаза...

– ...!

...За одну секунду - по крайней мере, три события.

Мальчик подумал, что наступила гробовая тишина, однако, похоже, он заблуждался.

На мгновение все окутала пустота от взрыва чего-то, напоминающего бомбу, а затем окружающие звуки вернулись. Оказалось, что Рюдзи шлепнулся задом на пол. И не только он один. Несколько находившихся сравнительно близко мальчишек повалились вместе с ним, и теперь высказывали жалобы. Были и такие, кто пытался сбежать ползком.

Что же произошло?

Понимаю.

Ничего не произошло.

Просто... просто, эта, находящаяся передо мной...

– ...Удручающий субъект...

Она всего лишь сердито уставилась на Рюдзи парой огромных глаз. Ничего иного.

Всего лишь только из-за этого события, из-за каких-то нескольких секунд напряжения мальчик был сокрушен. Потерпев поражение, он ощутил, что в мозгу - девственно-белая пустота, все тело измочалено и не может двигаться, словно связано путами, и в таком же виде он потерял сознание.

Он был отброшен и шлепнулся на зад из-за "взгляда", или, если правильнее сказать, силы, порожденной этим взором.

Мы - слишком разные. Наш уровень сильно различается. Я полностью проиграл. Если говорить об ужасном выражении глаз, то Рюдзи, которому не приходилось еще терпеть поражения по такому критерию, проиграл с сокрушительной разницей.

Впервые с момента рождения мальчик сумел понять. Что в неподдельно злом взгляде вместе с определенными качествами должна зреть подобная жестокость... нет, "кровожадность".

– ...Фу ты...

Пролетело несколько секунд, которые показались вечностью, и ее даже не дернувшийся взгляд, который все так же вонзался в самое сердце, постепенно наполнился презрением.

– Дракон? ...Дааа.

Словно бы вздернутые, напоминающие тонкие лепестки, губы. Выстреливаемые слова-пули напоминают разговор маленькой девочки.

Ее настолько маленькие, что невозможно поверить, руки грубо откинули пушистые волосы. Частично скрытые мягкими веками глаза, которые расплющивали своей кровожадностью, ныне сами по себе стали стеклянными глазами куклы. Их совершенно прозрачная, ничего не отражающая пустота давала Рюдзи последний миг.

...Она - милая, хотя и свирепая до ужаса.

И ее молочного цвета щеки, и длинные волосы загадочного оттенка, словно они затянуты пепельно-серым дымом, и стройные руки и ноги, и узкие плечи, и ресницы, смягчающие сияние глаз. Она - хорошенькая, словно конфетка, содержащая смертельную дозу яда. Она - милая, словно бутон цветка, умерщвляющего людей своим ароматом.

Однако в тот момент, когда девочка сердито взглянула на Рюдзи, тот увидел в этих глазах образ нападающего хищника. Разумеется, это было простое видение, тем не менее, от такой реалистичности, превосходящей действительность, мальчика придавило к полу многотонным грузом, прозвучал рев, который заставлял кровь пульсировать в жилах, и в горле перехватило дыхание. В реве слышалось: "В любое время могу убить кого угодно".

Приближающиеся острые когти и огромные клыки. Запах зверя и запах свежей крови. Облик этого призрака, в несколько раз увеличившийся по сравнению с маленькой незнакомкой, был... тигром.

– А-ага... да, точно, ага... так и есть, да, да, да...
– бессознательно Рюдзи раз за разом кивал в знак согласия. К нему пришло прозрение[16]. Да, точно, действительно, она - Карманный Тигр. Не знаю, кто до такого додумался, однако...

– ...В самое яблочко, разве не так...?