– О, а что там?
– удивился молодой лорд, ничуть не смутившись.

– Плетеный браслет, - невозмутимо пояснил глава "Паутины", - прядь белых волос и черная кожа. Ни о чем не говорит? Кстати, у темного - рыжий с зеленым. Сделайте вывод и не лезьте в пасть к дракону.

– Так ведь свадебный браслет носится на правой руке, да и выглядит иначе?
– удивился принц.

– Напомню, что оба они издалека, и мы не знаем, какие там традиции, - подал голос канцлер.

– Итак, - король начал говорить и все остальные почтительно замолкли, - конечно же, вся пятерка, включая девушек, получит орден меча, но вопрос с баронством для темного остается открытым.

– Личное дворянство хорошо, - проскрипел старый лорд Тирона, - но я бы предложил отметить Гаэсс особо. Скажем, орден Лилии вполне подходит случаю.

– Да, поддерживаю, - кивнул принц. Сэр Ульрик, за взятие крепости вы ведь уже наградили их знаком отваги?

Толстяк важно кивнул.

– Хорошо, орден Лилии, - согласился король, - я поговорю с леди-командором. Но вернемся все же к Разру... мэтру Даркину. Мнение мэтра Фадиуса мы уже слышали. Что скажет лорд-казначей?

– Да мне-то все равно, - пожал плечами хомячок, - если он будет исправно платить налоги, то пусть хоть в дракона превращается.

Король чуть поморщился недовольный таким пренебрежением.

– Сэр Вильфрид?

– Пожалуй, такой человек все же будет полезен королевству. Вот только кто рискнет принять его клятву?

– Я так понимаю, это точно будете не вы?
– криво ухмыльнулся король.

– И точно не я, - тут же влез тай-Лэнг. Лорд Кермонта поддержал его кивком.

Впрочем, никто и не предполагал, что молодой хранитель Лэнга сможет держать в повиновении темного мага.

– Мне кажется, уместнее всего сделать его вассалом лорда-канцлера, - вкрадчиво произнес тай-Штерн, - вы ведь ему покровительствуете, не так ли?

– Именно поэтому вынужден ответить отказом, - хмуро отозвался тай-Гивер, - я слишком многим ему обязан, сами понимаете.

– Кстати, а что думает о нем милейшая леди Анна?
– поинтересовался король, - когда-то наша хитрая куница неплохо разбиралась в людях.

– Анна считает, что лорд может быть полезен, но и очень опасен. Хотя, если быть с ним честным и не провоцировать, то он может стать надежнейшим соратником. Как человек он весьма добр и вежлив. Любит детей, уважительно относится к женщинам, но вот мужчин уважает ровно настолько, насколько они того заслуживают. Причем, шкала оценок весьма запутана. Анна однажды предположила, что когда-то маг был настолько высокопоставленной персоной, что даже королей воспринимает как равных и не более того. Но моя милая жена при этом честно опасается находиться с темным магом рядом и очень просила не принимать его присягу.

– Иногда и великолепная Анна может ошибаться, - тай-Мориц со значением посмотрел на канцлера.

– Что, никак не можете забыть своего единственного поражения, лорд-маршал?
– со снисходительностью победителя откликнулся тай-Гивер.

– До сих пор не понимаю, почему она выбрала именно тебя, - буркнул герцог.

– Значит, вы, лорд-канцлер, не готовы взять на себя ответственность за такого вассала?
– недовольно переспросил король.

– Я приму его присягу, растопчи вас всех дракон, трусы несчастные!
– лорд-маршал хлопнул ладонью по столу, - у меня как раз освободилась долина Ривертэйна. Вот и посмотрим, на что способен этот маг. Кстати, мне он показался весьма спокойным и рассудительным человеком.

– Что, неужели барон Ривертэйна погиб?
– покачал головой монарх, - какая жалость! Раймон умел рассказывать такие занимательные истории!

– Это, пожалуй, все, что он умел, - хмуро бросил лорд-маршал, - я уже и не помню, когда он последний раз навещал свой манор. Келдонский лес кишит разбойниками, я боюсь посылать туда сборщиков налогов. Что творится в самой долине - совершенно неизвестно. Не удивлюсь, если обнаружу там дарсийские войска!

– И все же разумно ли отдавать темному единственный караванный путь в Дарсию?
– возразил казначей.

– Самый удобный, но не единственный, - поправил Паук, - к тому же, хоть за этот участок границы можно будет не беспокоиться.

– Что ж, хорошо, - король огладил усы, - маг получит орден короны и баронство Ривертэйн, принеся клятву лорду-хранителю Доужа. Надеюсь, нам не придется жалеть о своем решении.

Глава 18

Итак, кажется, я добился своего. Вчера герольд навестил нас в имении тай-Гиверов, где мы до сих пор и гостили, чтобы вручить нам приглашения на большой королевский прием. Он же и сообщил, что каждый из нас будет награжден орденом меча, что автоматически дарует личное дворянство. А мне за особые заслуги вручат орден короны, означающий уже дворянство наследственное. Этот же почтенный мэтр вызвался помочь составить нам гербы, а также объяснить все тонкости ритуала. Собственно, обязательное требование к гербам было одно - изображение меча. Также его величество пожелал, чтобы в мужских гербах фигурировала башня, как память о взятии "Седьмого Клыка". Насчет женских гербов распоряжений не было. Они вообще считаются чем-то неофициальным - все равно они просуществуют только до замужества.

Матеуш, собственно говоря, уже имел герб, но пропустить такое развлечение просто не мог. Рэйчел, конечно же, тоже. Девушки с гербами разобрались довольно быстро. У Тианы на золотом (желтом на самом деле, но геральдика есть геральдика) ромбовидном щите по центру помещен черный меч, конечно же, объятый пламенем. У Софьи золотые только две трети щита, а верх оформлен в виде лучей цвета серебра и лазури. Как и все женские щиты, он тоже представляет собой вытянутый ромб. По центру точно так же размещается меч, но его рукоять исполнена в виде петли, так что фигура больше напоминает местный символ целителей.