– Фолио, помолчи!
– прикрикнул на него король и вредный шут отлетел в сторону, притворяясь, что его сдувает волнами монаршего гнева.

– Кстати о свадьбе, - проскрипел сэр Вильфрид. Лорд-хранитель Тирона был очень стар и держался только на искусстве магов жизни, но разум его был все так же остер и ясен, - эта девушка, тай-Ноллан, кто она? Нолланы ведь ваши вассалы?

Старик умолк, а Вернер тай-Тирон, более известный как лорд-паук подлил старшему родственнику вина.

– Думаете, стоит попробовать? Так, родители погибли в Гаэссе, остался младший брат... если ее выдать замуж, то можно...
– задумчиво забормотал канцлер, - ладно, это можно обдумать и позже. Хотя идея может оказаться интересной, спасибо, сэр Вильфрид.

– Итак, нам нужно выбрать лорда-хранителя Гаэсса, - вернул разговор в деловое русло король, - у Антуана действительно не осталось прямых наследников?

– Именно так, - подтвердил герольдмейстер, - даже племянников или хотя бы признанных бастардов.

– Это плохо, - огладил усы Карл, как всегда делал в моменты задумчивости, - все же родня по крови была бы надежнее.

– Осмелюсь заметить, что Грегор тай-Пантус является родичем тай-Винноров по линии Хальдары тай-Моррингейн, бабки покинувшего нас сэра Антуана, - влез сэр Ульрик. От возбуждения все его три подбородка заколыхались, - к тому же род тай-Пантусов богат, и готов за собственный счет отстроить гаэсский замок и главный храм.

– За свой счет это хорошо, - задумчиво протянул казначей.

– Да, если не считать, сколько они при этом разворуют из государственных денег, - едко заметил сэр Вильфрид. Старику сходили с рук и более рискованные замечания, - к тому же, подобной "родни" полкоролевства.

– Я бы просил обратить внимание на Станислава тай-Аунг, - вступил в спор лорд-хранитель Пельца, - парень приходится тай-Виннорам куда более близким родственником (герольдмейстер кивнул), к тому же молод, энергичен, да и как правитель домена показал себя очень достойно.

– Если не считать его более чем сомнительную лояльность короне!
– нахмурился лорд-канцлер, - Напомню, что парень также является родичем бывших герцогов Кианских. Как бы нам не пришлось потом отбивать Гаэсс силой!

– Твоя знаменитая осторожность начинает переходить границы, Поль, - с некоторым презрением посмотрел на герцога тай-Мориц, - ты готов видеть заговор в любом чихе, а призрак кианского восстания превращает твою рассудительность в откровенную трусость.

– У меня есть причины, не находишь?
– огрызнулся тай-Гивер.

– Поверь, мне тоже жалко Мишеля. Я скорблю о твоем сыне, но это война. И гибнут даже лучшие. И не нужно так на меня смотреть! Да, я читал отчеты сэра Паука, но, растопчи меня дракон, Станислав действительно деловой и сообразительный парень. И достаточно разумный, чтобы не пытаться снова возродить герцогство Кианское. К тому же у него с восстановлением Гаэсса будет столько возни, что на заговоры времени попросту не останется.

– А почему бы не продвинуть великолепного полковника тай-Лиомера?
– вкрадчиво поинтересовался лорд-хранитель Лэнга, - уж его-то верность короне не вызывает сомнений. Да и родственные связи с тай-Виннорами есть тоже.

– Еще более дальние, чем у Пантусов, но есть, - подтвердил герольд.

– Да потому, что при всей своей несомненной доблести, действовать полковник предпочитает с прямолинейностью осадного бревна, - фыркнул лорд-хранитель Тирона, - и немногим превосходит это самое бревно интеллектом.

– Сэр Вильфрид, конечно, немного польстил осадному бревну, - ухмыльнулся лорд-канцлер, - и забота лорда тай-Лэнг о родственнике понятна, но я тоже считаю, что на поле брани от полковника будет больше пользы.

– Итак, сэр Вильфрид, кого поддержите вы?
– король откинулся на спинку кресла.

– Молодой тай-Аунг, - каркнул старик и замолк.

– Аларик, твое слово?
– Монарх повернулся к наследнику.

– тай-Пантус, - бросил принц, подумав, что те действительно очень богаты, и он свою часть договора выполнил. Это и сэр Ульрик подтвердит, так что пусть только попробуют вспомнить тот неприятный долг в сотню золотых.

– Итак, большинство лордов высказались за кандидатуру сэра Станислава тай-Аунг. Кто-то хочет что-то добавить или изменить свое мнение?
– Король взглянул на канцлера. Перевес в один голос не слишком убедителен.

– Да лучше разрушитель в Гаэссе, чем этот Станислав!
– в сердцах ругнулся лорд-канцлер.

– Идея, конечно, интересная, - расплылся в улыбке Гюнтер тай-Лэнг, самый молодой из лордов - по крайней мере, нападения со стороны Эрании можно не опасаться.

– Ага, опасаться нужно, как бы он сам Эранию не захватил под горячую руку, - снова вылез из-под стола шут и сцапал бокал наследника.

– Это, кстати, следующий вопрос по которому я прошу вашего совета сеньоры, - помрачнел Карл, - а пока объявляю о даровании маркизу Станиславу тай-Аунг титула лорда-хранителя Гаэсса и возлагаю на него обязательства в скорейшем времени восстановить город и замки. Поль, прикажите подготовить все необходимые документы.