Эван покачала головой. "Стиви смышленая и сообразительная. Она прекрасно с этим справиться".

"Она привыкла к ночным гостям?"

Эван отступила назад и посмотрела на нее. Поведение Джулии казалось достаточно свободным, но она подумала, что за вопросом может прятаться некоторая зарождающаяся неуверенность.

"У меня никогда не было ночных гостей. Никогда. Вот почему она поймет, что это важно, и она хорошо к этому отнесется".

Джулия опустила глаза. "Не слишком ли мы много требуем от ребенка в 14 лет?"

Эван рассмеялась. "Не от этого ребенка".

Джулия улыбнулась.

Эван взяла ее за руку. "Ну же. Давай возвращаться. Не знаю, как у тебя, но у меня ноги заледенели".

"Твои ноги всегда ледяные".

Эван глянула вниз на ее ботинки. Потом посмотрела на ноги Джулии.

"Ага ... и почему так? Ты никогда не замерзаешь, и ты всегда носишься по дому босиком".

Джулия пожала плечами. "Наверное, у меня горячая кровь".

"Да уж".

Джулия взяла ее под локоть, пока они шли назад, вдоль ручья, к дому.

"Здесь красиво".

"Я тоже так считаю".

"Я рада, что у тебя был этот дом, ты тут росла. У меня нет никакого места, которое я могла бы назвать настоящим домом, как ты этот".

Эван притянула ее ближе. "Я сожалею об этом".

"Не сожалей. Есть то, что есть. Я справилась".

"Знаю. Я бы хотела, чтобы ты не просто 'справлялась' ".

"Я не жалуюсь".

"Нет. Ты не жалуешься, да?"

Джулия тряхнула своей темной головой. "Никогда не находила это весьма продуктивным. А ты?"

Эван усмехнулась. "Черт возьми, да! Я жалуюсь на все". Она посмотрела на свою высокую спутницу. "Ты говоришь мне, что никоим образом не заметила этого во мне?"

Джулия улыбнулась. "Я дала тебе презумпцию невиновности".

"Спасибо. Уверена в этом."

"Честно говоря, это одна из тех вещей, которых я люблю в тебе больше всего".

"Что?"

"Твой сварливый характер".

"Мой сварливый характер?"

Джулия кивнула.

"Иисус. Ты заставляешь меня издавать звуки как у Чихуахуа."

Джулия рассмеялась. "А это было бы другой вещью".

"Ничего себе, спасибо".

"Почему тебя это обижает? Не похоже, что ты не любишь сидеть у меня на коленях".

Эван подумала об этом. "И правда".

Они свернули от ручья и медленно пошли вверх по газону к дому. В этом месте нанесло немного снега, и ходьба потребовала больших усилий.

Джулия снова заговорила, в ее голосе больше не слышались легкомысленные нотки. "Что с нами будет, Эван?"

Эван посмотрела на нее. Она знала, что ее ответ на этот вопрос очень важен.

"Если нам повезет, то ничего".

"Ничего?"

Эван кивнула.

"Обычно, такой ответ меня бы разозлил".

Через секунду Эван подтолкнула ее. "Но?"

"Но прямо сейчас 'ничего' звучит чертовски хорошо".

Эван расцепила их соединенные вместе руки и потянулась, чтобы взять ладонь Джулии. "Я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось".

"Я тебе верю".

"И до того, как ты спросишь - я также не позволю, чтобы что-то случилось с нами. Ну, пока мы не решим, что 'нас' больше нет и защищать нечего".

"На последнее не рассчитывай".

Это простое утверждение обернулось вокруг Эван, как будто на нее накинули еще одно теплое пальто. Она сжала пальцами, одетую в перчатку, руку Джулии. И, не говоря больше ни слова, они пошли к дому.

*****

Окончание дня они провели, работая, каждая в своем углу дома. Эван усадила Джулию в импровизированный офис за столом в гостиной, где у нее была чуточку личного пространства для проведения конференц-связи. Пока Джулия была этим занята, Эван закончила оформлять билет Стиви для ее завтрашней поездки из Олбани в Филадельфию. Она прибудет на станцию 30-й Стрит поездом в 12-20.

Эван крайне не хотел оставлять Джулию завтра одну, и она едва ли могла ожидать, то Джулия поедет с ней в город, что забрать Стиви. Прямо сейчас это был огромный риск для них двоих, что их увидят вместе в общественном месте. Кроме того, она предпочитала, чтобы первая встреча Стиви и Джулии произошла в более гостеприимном и привлекательном месте. Дэн был занят. Он уже позвонил и сообщил, что он хочет повидаться со Стиви в уикенд, до их встречи с Энди в понедельник.

Она пыталась разрешить эту задачку, когда зазвонил ее сотовый. Это был Тим Донован.