Мартин был взбешен, когда покидал свою квартиру. Он ни на минуту не поверил нелепой угрозе Вики. Он посчитал ее тем, чем она и была на самом деле — неосознанной репликой, сорвавшейся с губ под влиянием вспышки гнева; тем не менее он был очень сердит из-за настойчивости Вики в отношении Ричарда.

Он направился прямо в универмаг. Он всегда успокаивался, когда ощущал, как вокруг него кипит жизнь огромного магазина, как открываются и закрываются двери, пропуская бесконечный поток покупателей; он любил мягкую упругость дорогих ковров под ногами и ароматную прохладу освеженного кондиционерами воздуха. Все вокруг казалось солидным, надежным, добротным. И все это было делом его рук.

В офисе было тихо. Он прошел через секретарскую комнату в свой кабинет, и вдруг его внимание привлекли потертые пятна на ковре. Забавно, но раньше он не замечал этих пятен. Это вывело его из равновесия.

— Мисс Пич?

— Да, мистер Кеннеди?

— Вы разве не видите, что ковер потерт, вон в том углу? Нужно немедленно заказать новый.

Он прошел в свой кабинет. Теперь он понял, откуда появились эти пятна на ковре. Всего лишь неделю или две назад там стояли стол и стул Ричарда. Он рассердился на себя за свое собственное раздражение.

На столе лежала маленькая стопка писем. Приглашение в Америку — может, у него получится слетать туда весной. Париж — в следующий раз ему лучше самому отправиться туда. К тому же он обещал съездить на север, в Ньюкасл, Лидс и Хал. Тот обед, несмотря на нелепое отсутствие Вики, с деловой точки зрения был успешным. Он сможет поехать туда на следующей неделе.

Ему позвонила секретарша:

— Вы сможете принять мистера Веста, мистер Кеннеди?

— Пусть войдет.

Мистер Вест был его банковским менеджером. Это был приятный парень, страстный любитель рыбалки.

— Заходите, Вест. Что я могу сделать для вас — или, скорее, что вы можете сделать для меня? Есть новости от вашего начальства?

Мартин понимал, что он слишком уж радушен. Странно, но он нервничал. Раньше он никогда не нервничал, когда имел дело с такими людьми, как Вест. Они восхищались им за его стальные нервы. Но раньше он чувствовал поддержку Фэрроу. А теперь он поступал прямо вопреки советам Ричарда. Черт побери, разве нельзя просто забыть о нем? Если бы только еще не эта головная боль…

Вест присел и, взяв у Мартина сигару, осторожно зажег ее.

— У меня для вас новости из головного офиса, мистер Кеннеди.

— Что они говорят? Они собираются сыграть в эту игру?

— Ставки слишком высоки, как вы знаете.

Мартин ухмыльнулся:

— Но это крупный банк и крупный универмаг. Мы не играем по мелочам.

— Нет. — Последовала маленькая пауза. — Если честно, то мое руководство не слишком полно энтузиазма.

Мартин нетерпеливо шагал по комнате.

— Что вы имеете в виду? Я предоставляю вам все виды гарантий.

— Да, но вы просите очень много денег. Очень много.

— Разве я когда-нибудь просил мало денег? Расширение все окупит.

Мистер Вест изучал пепел на кончике своей сигары.

— Некоторые мои коллеги немного сомневаются.

— Но вы же видели объемы моих продаж. Они знакомы с этими данными?

— Дело в другом, мистер Кеннеди. Комики в радиопостановках часто используют такую популярную фразу — деньгами тут и не пахнет. Мы должны подумать над этим.

— Я твердо уверен, что расширение необходимо. — Ему вдруг пришло в голову, что этот парень почти дословно повторяет возражения Ричарда.

Банковский менеджер подошел к Мартину и встал рядом. Они вместе стали разглядывать шумящую внизу толпу.

— Есть еще один аспект, — сказал Вест после паузы. — Это ваше собственное предприятие, не так ли? Каким бы огромным оно ни было, это бизнес одного человека.

— Да.

— Вот что нас беспокоит. Мы — точнее, мои начальники — согласны, что вы управляете своим бизнесом просто великолепно, мистер Кеннеди. Но — и это большое «но» — мы думаем, кто будет стоять во главе, когда вы умрете?

— Я еще не собираюсь умирать, Вест.

Банковский служащий закашлялся.

— Очень мало, кто собирается, — сухо заметил он, — но мы все смертны. Вы, как я понял, много летаете по делам. Вы водите машину. Вы переходите дорогу вон там, внизу. — Он пожал плечами. — Все может случиться. И если мы и верим, что «Кеннеди» может — благодаря вашей блестящей работе — вернуть деньги, затраченные на расширение, мы совершенно не знаем, что случится, если вы не сможете больше руководить универмагом.