Вполне естественно, что всем этим людям не стоило подходить близко к воде. Если, конечно, они хоть немного дорожили собственной жизнью.

Обычно русалы улаживали свои дела тихо и незаметно, но иногда дело доходило и до открытых стычек. Но таковые, если и случались, были обычно редкими и незначительными. О сколько-нибудь серьезных столкновениях между людьми и русалами ведуну пока слышать не приходилось.

— Так что с моим оборотнем? — поинтересовался ведун, помолчав. Он решил не тянуть кота за хвост и сразу начать разговор по существу.

— А что с оборотнем? — с невинным видом переспросила русалка.

— Убивать мне его или как?

— Меня спрашиваешь? — «удивилась» русалка, весело блеснув глазками. — Сам-то не знаешь, что ли?

Ведун вздохнул.

— В том-то и дело, что теперь уже не знаю.

— А раньше знал? — русалка с интересом заглянула ему в глаза.

— Раньше? — ведун пожал плечами. — Раньше все шло само собой. Жизнь сама подсказывала, что делать.

— Жизнь всегда подскажет, — кивнула русалка. — Нужно только уметь слушать ее подсказки.

— Я не слышу, — признался ведун. — Может, ты поможешь?

— Рада бы, — русалка вздохнула. — Да не могу. Точнее, не хочу. Помочь тебе сейчас — значит, решить за тебя, а такая помощь всегда выходит помощнику боком. Зачем мне такое счастье? Что бы дальше ни случилось, решать, что делать, придется тебе самому, под свою собственную ответственность. Я эту ношу на себя не возьму. Да и никто в здравом уме не возьмет.

— Ну почему же? — ведун грустно усмехнулся. — Я знаю одного человека, который готов принять на себя всю ответственность за мои поступки.

— Нет, — русалка покачала головой. — Ты ошибаешься. У жреца своя игра и своя ответственность, и ты для него лишь орудие. Жрец тебе не помощник, он принимает свои решения и сам несет за них ответ. Хотя… Ты можешь принять на себя роль слепого орудия и сделать так, как он говорит. Но это все равно будет твой выбор, и только ты будешь за него в ответе.

Ведун с усмешкой поскреб бритую макушку. Похоже, русалы были неплохо осведомлены о содержании их со жрецом разговоров. Интересно бы узнать, откуда?

— Ну, и что мне теперь делать? — пробормотал он, обращая вопрос скорее к самому себе, чем к собеседнице.

— Мудрые говорят: не знаешь, что делать — не делай ничего.

— Так что, мне уйти отсюда? Оставить все как есть?

— Это тоже действие, у которого будут последствия.

— Тогда остаться сидеть на этом дереве до скончания века?

— Действие не в том, что делают твои руки и ноги. Действие здесь, — русалка постучала себя пальчиком по лбу. — И здесь. — Она приложила ладонь к груди. — Не этому ли учат и ваши Хранители?

Ведун криво усмехнулся.

— Как вы, живущие под водой, умудряетесь знать о том, что твориться на суше, лучше тех, кто по этой суше ходит?

Русалка ответила загадочной улыбкой.

— Мы давно живем в этом мире. Тому, кто однажды обжегся, нет нужды каждый раз совать руку в огонь, чтобы узнать, что он жжется.

— Этот оборотень… — ведун задумчиво прищурился. — Он действительно может быть так важен для людей, как считает Инциус?

— Может, — не задумываясь, кивнула русалка. — Наш мир таков, что в нем нет ничего невозможного.

— Н-да… Хороший ответ, — ведун пристально глянул на русалку. — А скажи честно, ты ведь не для того приплыла, чтобы просто поболтать со мной о том, о сем?

— Нет, — нимало не смутившись, ответила русалка.

— Тогда зачем?

— Чтобы узнать, что нас ждет.

— Узнать, что вас ждет? — ведун казался непритворно удивленным. — От меня?

— Почему нет? Тому, кто умеет видеть суть вещей, даже одна капля может многое сказать о целом океане. Того, кто умеет слушать, далекий гром всегда предупредит о надвигающемся ненастье. Мудрый не ждет беды, но всегда первым замечает ее приближение.

— Хм… Похоже, ты все-таки даешь мне совет, — негромко проговорил ведун.

— Нет! — русалка рассмеялась. — Это не совет! Хотя, возможно, мои слова повлияют на твое решение, ты не сможешь упрекнуть меня в том, что я толкнула тебя на неверный путь — ты ведь не знаешь моего интереса в этой истории.

— И какой же он, твой интерес? — шутливо, почти не надеясь на ответ, поинтересовался ведун.

— Такой же, как и у всех живущих. Я хочу жить. По возможности так, чтобы быть довольной собой и тем, что происходит вокруг. Все очень просто.