– Ладно, пошли дальше заниматься, - сказала Настя улыбнувшись.

Мы вышли из библиотеки, но потренироваться нам так и не дали, потому что бабушка позвала нас пить чай.

Она очень обрадовалась тому, что мы нашли общий язык. Так что теперь, кроме уроков хороших манер с Сашей, мне пришлось ещё и заниматься псимагией со своей новой сестрой.

Надо сказать, что Анастасия Михайлова и правда оказалась хорошим учителем, и хотя, временами, мне хотелось её удушить за разные язвительные замечания о моих способностях, мои успехи в освоении псимагии были несомненны.

* * *

Незаметно пролетел почти месяц. Я очень сдружился с Настей, чем она стала беззастенчиво пользоваться, постоянно гоняя меня взад и вперед, как настоящая избалованная младшая сестра. Похоже, что ей эта игра доставляла несказанное удовольствие. При этом всё это подавалось под соусом обучения придворному этикету. «Ты ведь должен научиться галантному обращению с благородными дамами!» - говорилось мне каждый раз, как я пытался поднять бунт.

Но в один из дней всё прекратилось.

Мы были на веранде, и Настя услала меня за мороженым на кухню. Когда я вернулся с вазончиком, на веранде кроме Насти обнаружился мужчина в мундире генерала императорской армии. Они спорили. Мужчина был небольшого роста, толстоватый и с залысиной в волосах. Было похоже, что они давно друг друга знают и спорят уже не в первый раз.

На моё появление мужчина не обратил ровным счётом никакого внимания.

– ...А я говорю, что ты должна вернуться со мной!
– гневно требовал он.

– Ни за что! Можешь так и передать маме!
– ответила Настя, вставая в позу.

– Анастасия! Если ты не уважаешь своего отца, то хотя бы послушайся мать!

– Ты мне не отец! Ты мой отчим, и я ничем тебе не обязана!
– Настя ярилась всё больше.

– Ах так!
– было похоже, что мужчина просто вскипел.
– Конечно, ты вся в него, со своим гадким непокорным характером! И зачем я только поддался на уговоры и удочерил тебя! Ты даже фамилию сменить отказалась! Неблагодарная поганка! Можешь так и оставаться у бабки, живи тут сколько хочешь!!!

После этих слов было видно, что Настя сейчас расплачется. До меня уже дошло, что это её отчим, граф Румянцев. Тот, из-за кого она сбежала месяц назад из дома. Во мне тоже что-то начало закипать. А граф продолжал свою тираду:

– Я вообще не понимаю, что ты всё цепляешься за своего отца! Он бросил вас с матерью и УЕХАЛ!!! Хотя я знаю, что он мог и не уезжать! Ему было наплевать на вас! Тоже мне, Герой России!!! Лучше бы подумал о своей жене и дочке, прежде чем затеял эту идиотскую дуэль во льдах Арктики. И чем всё кончилось? Источник достался какой-то американской шлюшке, а оба идиота погибли, утонув в холодной воде!!!

Вот этого я уже стерпеть не мог. Граф вызвал у меня жуткое омерзение. Поставив вазончик с мороженым на ближайший столик, я, чеканя шаг, подошел к графу и встал перед ним так, что даже наш старый учитель строевого устава, думаю, был бы доволен:

– Граф! Вы хам и подлец!
– произнёс я в его оторопевшее лицо.
– Я вызываю вас на дуэль! Где и когда Вам угодно встретиться со мной?

– Это ещё что за дерзкий щенок?
– спросил граф, придя в себя от удивления.
– Ты хоть знаешь, с кем разговариваешь, мальчишка?

– Я Сергей Дмитриев, сын Героя России, которого вы сейчас оскорбили, и брат Анастасии Михайловой, вашей падчерицы, над которой вы при мне издевались, - ответил я, смотря на него со всей возможной злостью.
– А вы, я думаю, граф Румянцев.

– Ха! Анастасия, оказывается, твой папочка прижил на стороне бастарда!
– весело ответил граф.
– Вот твоя мамочка будет рада, узнав об этом!

– Вы ответите на мой вызов? Или мне дать вам по лицу, чтобы вы восприняли меня всерьёз?

– Хорошо!!!
– ответил граф.
– Если ты так хочешь получить несколько оплеух, то я доставлю тебе это удовольствие! Дуэль будет здесь и сейчас! Оружие - псимагия, в воздухе, без ограничения сил, до того, пока один из нас не попросит пощады или не упадёт на землю. Устраивает?

– Да! Подтверждаю!
– я взлетел над верандой, и то же самое сделал граф.

– Настя, дай отсчёт!
– крикнул граф.
– Сейчас ты увидишь, как твой заступник уткнётся носом с землю!

Настя отсчитала: «Три, два, один, начали!» И дуэль началась. Граф атаковал практически сразу. Из его рук вылетели сотни тонких огненных стрелок и устремились ко мне. Но хоть его удар и был изощрённым, из-за разницы в силе (у меня класс А, а граф, похоже, еле-еле дотягивал до класса В) его атака не достигла результата. Я просто выставил водный щит, и все стрелки, ударившись об него, потухли. Похоже, графа это очень раздосадовало. Он рассчитывал на быструю победу, а не получилось.