Маруся взяла из его рук пояс. Он был странный, будто пластиковый, широкий и очень жесткий, как корсет. Обмотав его вокруг талии, Маруся защелкнула его на животе, переложила ящерку-саламандру в один из карманов и сразу же нажала кнопку.

– Молодец, – похвалил Илья.

Маруся обернулась на Носова, который уже протягивал ей носки и ботинки. Приятно, когда о тебе все заботятся.

Маруся хотела сесть на камни, но Илья подхватил ее под локоть и притянул к себе.

– Обопрись лучше на меня. Не надо сидеть на камнях.

Маруся кивнула и стала пытаться влезть в носки. Носки, к слову, тоже оказались очень теплыми. Носов стоял рядом и расстегивал карабины на ботинках. Маруся почувствовала себя маленькой девочкой, которой помогают одеваться взрослые папы. Иногда приятно показать себя беспомощной.

Когда с экипировкой было покончено, Илья еще раз поправил пояс на талии Маруси и слегка хлопнул ее ладонью по животу.

– Иди.

От озерной воды пахло арбузом. Странное ощущение. Маруся зачерпнула немного в ладонь и поразилась, какая холодная была вода. А может, и не вода? Пальцы мигом онемели, как если бы прикоснулись к сухому льду, а капельки так и остались на коже, не стекая обратно. Маруся вытерла руку о штаны. Давно пора было взять в привычку ничего тут не трогать, но любопытно же! Еще от озера исходил звук. Конечно, скорее всего, это не озеро, а «Клипер-20», или как там эта штука называется, но казалось, что тихо потрескивает именно вода. Интересно…

– А что ты не заходишь? – спросил Илья, оказавшийся рядом.

Видимо, Маруся настолько погрузилась в свои размышления, что уже ничего не замечала.

– Рассматриваю, – честно призналась Маруся.

– А-а-а… – понимающе кивнул Илья, – ну и как?

– Вода холодная.

– Ну да, – согласился Илья, – купаться сейчас не сезон.

– А что, тут можно купаться? – удивилась Маруся.

Илья покачал головой, и Маруся поняла, что поймалась на очередную шутку. Ужас, что он о ней подумает.

Илья поднялся на мостик и протянул Марусе руку. Она протянула ему свою, и он легко забросил ее на мостик, рядом с собой.

– Вот эта штука у тебя на животе, – он показал на синюю мигающую кнопку, – сенсор. Благодаря ему корабль нас видит.

Они подошли ближе к двери, и та правда раскрылась: заходите.

Снаружи «клипер» был покрыт чем-то вроде черной смолы – жидкой и маслянистой. Маруся не решилась ее потрогать.

– Это внешний корпус, – объяснил Илья. – Внутри корабль совершенно другой. А благодаря этому слою он приобретает обтекаемость при любой форме.

– Он что, может менять форму?

– Ну да. И при любой трансформации эта смола затягивает швы и защищает корабль от повреждений.

– Как кожа?

– Точно!

– А почему она черная?

– Так модно! – весело подмигнул Илья и обернулся в сторону Носова. – Ты идешь?

– Ща-ща… – прокричал Носов. Он никак не мог справиться с ботинками.

– Хуже бабы, – раздраженно заметил Илья.

– А «баба» для тебя что, синоним тупости?

– «Баба» для меня синоним женщины.

– То есть ты считаешь, что женщины хуже мужчин?

– Я считаю, что женщины медленнее мужчин надевают ботинки, – дипломатично выкрутился Илья.

– Ты женоненавистник.

– Поверь, ты не первая, кто мне это говорит.

– Потому что…

– У женщин короткая память, я знаю…

Вот сволочь!

Маруся толкнула Илью в плечо, но немного не рассчитала силы, или он как-то неудачно стоял… Раздался всплеск.

Маруся не выдержала и рассмеялась: Илья барахтался в воде. Но уже в следующую секунду она с ужасом подумала о расплате. Когда Илья выбрался на берег, вид у него был самый устрашающий. Маруся уже не улыбалась. Инстинктивно она подалась вперед и протянула руку. Илья схватил ее за ладонь и потянул на себя.

– Не надо! – испуганно попросила Маруся, ей совсем не хотелось падать в ледяную воду.

Илья улыбнулся.

– Страшно?

Дверь корабля раскрылась, и на мостике появилась Алиса. Она молча посмотрела на Илью и Марусю, потом на Носова, поджала губы, развернулась и ушла обратно. Маруся заметила, как смола мгновенно затянула швы, словно никакой двери там и не было. Илья взобрался на мостик и начал отряхивать с костюма прилипшие капли, которые осыпались вниз, как хрусталики.

– Странная вода, – заметила Маруся.

– Здесь все странное, – спокойно отреагировал Илья.

– Я уже иду, – крикнул Носов и побежал к мостику.

Илья подошел ближе к двери и нажал кнопку на своем поясе. Дверь расползлась в стороны.

– Велкам, – бросил Илья, не оборачиваясь, и прошел внутрь. Маруся дождалась Носова.

Внутри было темно, светилась только дорожка вдоль коридора.

– Все в сборе? – раздался голос профессора из динамиков.

– Да, – ответил за всех Илья.

– Хорошо… – раздалось из динамиков.