– С каких это пор?

– У нее предмет…

– Это не повод, чтобы тащить ее…

– У нее главный предмет!

Алиса заткнулась. Заткнулась – образное выражение, но в данном случае все выглядело именно так, буквально. Как будто язык запал ей в глотку, и она не могла больше ни говорить, ни дышать. То есть заткнула свой фонтан. То есть она чему-то очень сильно удивилась.

– Главный предмет? – Нос был потрясен. Он смотрел на Марусю так, будто у нее две головы.

Маруся перевела взгляд на Илью. Тот тоже застыл в изумлении.

– Что такое главный предмет? – не выдержала Маруся.

– У тебя суперспособность, – начал Бунин.

– Я так поняла, что все предметы дают суперспособность…

– Тогда у тебя супер-суперспособность.

Бунин подошел к большому глянцевому кубу, вытащил из кармана жетон и вставил в прорезь. Гладкая поверхность куба мигнула и на ней появился яркий сенсорный экран. Бунин провел ладонью снизу вверх, и картинка на экране сменилась такой же сенсорной клавиатурой. Пальцы Бунина быстро забегали, набивая вопросы, – и тут же на экране возникал другой текст, – видимо, ответы того, с кем Бунин общался.

– Те прозрачные существа, о которых ты спрашивала… Есть предположение, что это первые люди. Наши прародители, можно сказать. А можно сказать, создатели.

Бунин на секунду оторвал взгляд от экрана и посмотрел на Марусю.

– Изначально предметы принадлежали им…

– Создатели? – переспросила Маруся.

– Да. Мы, в общем-то, не совсем люди. То есть мы люди, но нас создали они. Как эксперимент.

Бунин продолжил переписку с невидимым собеседником.

– Эти первые люди попали на нашу планету случайно. Ты ведь понимаешь, что все, что я тебе рассказываю, – что-то вроде легенды. Мы не можем знать всей правды…

Бунин опять взглянул на Марусю.

Маруся кивнула.

– Подготовь площадку.

Илья вышел из комнаты.

– Алиса, костюмы, – скомандовал Бунин.

– Я бы хотела… – начала Алиса.

– Костюмы! – резко перебил ее Бунин.

Алиса вышла вслед за Ильей. Теперь их осталось трое.

– Так вот, – продолжил Бунин, – предметы принадлежали этим существам. Цель предметов, видимо, вспомогательная. То есть они позволяли быстрее осваивать новую территорию. Это, в общем-то, инструменты… Но они… – Бунин опять провел ладонью по экрану и вместо клавиатуры на нем возникла карта мира, исчерченная пунктирными линиями. – В смысле, существа, – не могли нормально размножаться на нашей планете. Улететь они тоже не могли.

– Почему?

– Не знаю. Возможно, их корабль потерпел здесь крушение. А может быть, такой была их миссия или еще что-то. Я там не присутствовал. В общем, они создали нас как свои «реплики», но более приспособленные к жизни на Земле. Новые люди были менее совершенны генетически, но более живучи и, как это свойственно всем паразитам, в итоге сжили со свету своих хозяев, постепенно захватив власть… Ну и предметы.

– И что?

Профессор быстро ударил пальцами по экрану и на нем появилось изображение огромного человеческого уха.

– Алиса! Илья! Сюда, быстро! – крикнул прямо в ухо профессор. – Он здесь, прямо над нами!

– Кто? – испуганно спросила Маруся.

– Тот, кто очень хочет с тобой встретиться, – загадочно ответил профессор и подбежал к двери.

Практически сразу там появилась Алиса с двумя круглыми сумками, больше похожими на мешки.

– Где Илья?

– Пошел с другого хода!

Профессор набрал код на замке. Дверь закрылась, и тут же из стены поползли какие-то другие двери, которые до этого видно не было. Они накладывались слоями одна на другую, и Маруся поняла, что это даже не двери, а стены, которые передвигаются и окутывают комнату, словно кокон, делая его, видимо, еще более неприступным.

– Он идет за ней? – спросила Алиса и даже показала на Марусю пальцем.

Маруся почувствовала себя виноватой. Ей почему-то тоже показалось, что это именно она навлекла столько неприятностей и привела за собой убийцу.

– Видимо, да.

– И как он ее видит?

– Не знаю, – профессор отошел в центр комнаты и встал в круг.

Маруся давно обратила на него внимание. Круг очерчивала тонкая оранжевая линия, но спрашивать, что это, Марусе было некогда.

Прямо на глазах круг начал темнеть, пока полностью не окрасился в оранжевый цвет и затем медленно принялся опускаться вниз. А ведь они и так находились в подземелье!

Профессор опускался все ниже и ниже, пока полностью не исчез в отверстии в полу. Маруся удивленно посмотрела на Носова, но тот никак не отреагировал, только подошел ближе к кругу. Очередной лифт? Но куда?

Через пару минут круг поднялся, и теперь на него встала Алиса. Процесс повторился, круг начал медленно опускаться.

Когда Алиса пропала из виду, Маруся решилась на вопрос.

– Куда это?

Носов протянул руку и подвел Марусю ближе к кругу.

– Следующая ты.

– А что там? – не унималась Маруся. Не то чтобы ей было страшно, но…