Олег, вздохнув, полез за кредиткой.

— Я бы хотел приобрести дом. Вон тот, у озера. Я вижу, он почти готов…

— Пожалуйста, сэр. Я сейчас же отдам команду, чтобы его ввели в строй в первую очередь.

Подрядчик бросил короткий взгляд на панель компьютера и быстро пробежался пальцами по клавиатуре, отдавая короткую команду, затем вновь перевёл взгляд на майора6

— Если господин офицер подождёт ещё два часа, то он сможет въехать в полностью готовое здание…

— Отлично. Я буду поблизости.

Королёв перевёл деньги с кредитки на счёт фирмы и в ожидании заказа расположился в тихой аллее восстановленного парка. Теперь у него будет ДОМ… Место, куда вернутся после войны. Почти там же, где стояло жильё его родителей… Впрочем, чего это он расслабился? Нужно дойти до магазина, заказать продукты, вещи. Не будет же он спать на полу? Поднялся, зашагал туда, где уже теснились постройки… После плотного ужина тянуло в сон. Поднялся на второй этаж, сбросил обувь, улёгся на кровать. Немного тянуло спину, но это ерунда. Это — пройдёт….

…Внизу мяукнул звонок, недовольно бурча, Олег поднялся с койки и прошлёпал по пластику лестницы ко входу.

— Кто там?

— Майор Королёв?

— Я.

Открыл дверь, привычно выпрямляясь по стойке «смирно» — на пороге стоял молодой унтер-офицер.

— Прошу прощения, вам пакет. Распишитесь.

Касание сенсора, электронное перо планшета. Отдание чести. Закрыв дверь майор вскрыл пакет — отпуск откладывался. Впрочем, как и лечение…

…По получении сего предписания вам надлежит немедленно направиться в распоряжение командира базы «Лассиг -1» с космодрома «Эхо-2». Корабль «Адмирал Бенбоу» отходит в 12.00 следующего дня. По прибытии на «Лассиг-1» принять под командование 131ый гренадерский полк и в дальнейшем выполнять приказы высшего командования…

Через два года первая война с негуманоидами будет закончена. Трескунов полностью уничтожат, а из планеты будет выжжена дотла ядерными бомбами. Полковник Королёв получит новые погоны и новое назначение. В своём доме он будет появляться очень и очень редко. Но что это такое для двадцатилетнего офицера? Иметь в впереди многие и многие годы жизни? К сожалению, ни полковник Королёв, ни многие другие на Метрополии не знали, что мирная жизнь окажется очень короткой передышкой. Три года, и вспыхнет новая война. Все ожидали, что на них нападут леггах, у которых закончился очередной шестидесятилетний цикл. Но неожиданно те взяли перерыв в своих войнах, занявшись непонятными делами на своих колониях. Недоумевали россы, ничего не понимали земляне. Но простые люди, да и многие военные радовались мирным дням, без боли, без крови, без ужасов войны. Они спешили жить и радоваться, любить и работать. Против ожидания потери в войне с трескунами оказались не так уж и катастрофичны. Слишком хорошую школу прошли люди, слишком хорошими учителями оказались россы. И очень много вложили в своих новых союзников орти, лидданы, корварцы. Пусть пока люди играли роль щита для рас, проживающих в этом секторе. Но уже звенели первые звоночки того, что скоро люди перестанут смотреть на союзников снизу вверх. Некто Герберт Холл создал радар, который смог преодолеть невидимую маскировку трескунов. А принцип, на котором работал аппарат, назвали его именем. Уже Фёдор Бережков, учёный из бывшего Новосибирского городка с блеском разобрался с технологиями старших рас и тараканов, и на основе этого создал новое оружие — тяжёлый бластер «нокк — 200», могущий разнести в брызги бронированный коптер. А по производству вычислительной техники и коммутативных систем земляне уже обогнали россов и подбирались к лидданам, признанным лидерам в этой области. Но всё это будет. А пока майор Королёв спешил на рейсовый катер, который доставит его на базу военно-космических сил «Эхо-2»…

— Господа, прошу подождать несколько минут.

Дежурный офицер опустил шлагбаум, перекрывая движение пассажиров. Некоторые недовольно заворчали, но основная масса стояла спокойно. Мало ли из-за чего приходится ждать? Сейчас война, и если отдан приказ ждать — значит, стоит немного задержаться… Олег был в последних рядах, поэтому генерал в сопровождении росской охраны, важно прошествовавший по ВИП-коридору не привлёк его внимание. Из-за спины донеслось:

— Генерал По.

— Ксенолог?

— Да. Наверное, опять на Эон. Там что-то интересное нашли. Сейчас туда много наших мотается…

…Наконец Королёв занял своё место в катере. Пристегнулся, прилипнув к иллюминатору. Редко когда выпадала возможность увидеть открытый космос. Обычно корабли были наглухо забронированы, и внешнее изображение передавалось на голоэкраны при помощи камер. Пусть и объёмное. Но всё же взгляд своими глазами, и вид смоделированного коммуникативными системам сильно различались друг от друга… Катер медленно проплывал мимо огромной орбитальной верфи, на которой застыл гигантский стрекозообразный корабль. Порождение чуждого древнего разума — тяжёлый броненосец корварцев «Огар». Изящное серо-зелёное чудовище, ощетинившиеся вписанными в силовой каркас пушками. Такому монстру были не страшны жуткие бустер-бумеранги леггах. Мощная броня надёжно защищала судно и экипаж. «Хорошо, что их не выпустили на станцию». Подумал Олег. А то у половины народа случился бы ксеношок… Интересно, что он тут делает? Перезаряжается? Впрочем, после нескольких секунд пути стало заметно, что по оконечности серо-зелёного детища Огара Ир-Экра ползают крохотные жучки ремонтных роботов, латая пробоины. Ясно. Столкнулся где-то неподалёку с жабами, и смог дотопать только до нас… Офицер откинулся на подголовник и прикрыл глаза. Больше смотреть не стоило, поскольку уже наплывал чёрный борт фрегата, который должен был доставить его на базу «Лассиг-1»…

…После недельного пути в тесной каюте «Ариэля» было приятно вновь ощутить под ногами твёрдую почву и избавиться от дрожания мощнейших моторов. Олег прищурившись, взглянул на голубоватое солнце Эридана, и быстро прошагал к зданию порта.

— Майор Королёв?

Его встречал затянутый в ремни унтер-офицер.

— Да?

— Старший рядовой Петровски. Прибыл за вами.

— Ясно. Ведите, старший рядовой…

На улице ждал мобиль. Солдат занял место водителя, Олег расположился рядом, и после сорока минутной гонки по степи машина замерла возле новенького здания, в котором, по-видимому, располагался штаб полка. Так и вышло. Из здания вылетел старший унтер-офицер, оказавшийся дежурным по штабу и бодро отрапортовал новому командиру. Майор отмахнул в ответ честь и прошёл в свой новый кабинет…

…Он сидел в баре на своей родной планете. Очередной отпуск. В углу пристроилась кучка волосатых юнцов, по виду — ровесников. Но какая бездна времени разделяла его, прошедшего самые жуткие битвы и сражения, имеющего полную грудь наград, офицерский меч Почёта. Нашивки ветерана и мастера, четыре дырки в организме, умело заштопанные врачами. И их, то ли студентов, то ли просто, дармоедов. Да, пока он воевал с чужими, штурмовал укрепления и выбрасывался с десантом, пока возле него гибли боевые друзья и товарищи такие вот хлыщи, отсидевшись за спинами солдат, сейчас набирали силу и вес в новопровозглашённой Империи. Постепенно прибирая к рукам заводы и фабрики, верфи и рудники, просачиваясь на высокие посты в Правительстве… Олег сплюнул на пол, вновь щёлкнул пальцами, подзывая бармена к себе. Молча указал ему на стакан. Булькнула бутылка, исторгая из своих недр янтарную струю. Снова привычное движение, виски проскользнуло по пищеводу внутрь. Бросил на стойку монету, поднялся, пошарил по карманам, ища зажигалку, наконец нашёл, прикурил, направился к выходу. На стоянке стоял мобиль. Королёв уселся за руль и сорвал машину с места, направляясь домой… Не стоило бы садиться выпившим за руль, но просто пройдя через таможню он внезапно ощутил подкативший к горлу комок, увидев родные просторы, и чтобы успокоить нервы решился принять дозу спиртного. Один стакан, что это для старого десантного волка? Раз чихнуть… Он проехал через дремавший городок, въехал в заросший травой двор и остановился возле ворот сарая. Сейчас — спать. Спать. Спать… Проснулся, как привык на службе — рывком. И тут же опять плюхнулся в постель. У него же — ОТПУСК! Можно спать, сколько влезет. Можно пить — сколько вольётся. А можно — просто ничего не делать… Чему то улыбаясь, долго лежал на постели, потом поднялся, активировал домашних роботов и отправил их наводить порядок. Нужно постричь траву, прибраться в садике, вычистить весь дом. Впрочем, долго валяться не пришлось — разбуженный желудок подал голос, требуя пищи. Пришлось вставать. В холодильнике, естественно, было пусто. Лениво нашёл в шкафу какие то гражданские тряпки, напялил их на себя и отправился в ресторан… К его изумлению, тот не работал. Почесав заросший подбородок, Олег двинул к видневшемуся неподалёку магазинчику, где нагрузил полные сумки всякой жратвы и отправился восвояси. Там, вывалив на стол груду консервов и пиво споро вскрыл несколько банок, извлёк из буфета пыльный стакан и принялся за завтрак. Через пару минут полегчало, и мир показался не таким гадким, как вчера. Даже солнышко вроде заиграло лучами веселее. Подумав, завалился спать… Проснулся от воплей желудка. Вновь сигарета, консервы, пиво и снова кровать… Наконец организм решил, что сна ему пока хватит, и можно заняться другими делами. Но в голову ничего не лезло. Он пытался читать, не получалось. Даже попытался заняться спортом — но с его то подготовкой это просто было смешно. Так он промучился ещё три дня, после чего наплевал на всё и отправился в порт, где сел на ближайший рейс, отправляющийся в сектор, где базировался его полк. Солдаты встретили его восторженным рёвом, поскольку командир пользовался среди них заслуженным уважением. И жизнь опять покатилась по накатанной колее…