— Хорошо, я согласен, чтобы Сильшхусс стал частью Нового Союза, — ответил принц.

«Неужели, на него так подействовало мое заявление о нормальности моих родных? Вот это да! Надо было об этом раньше намекнуть» — подумал я, а вслух сказал:

— Не все так просто. Чтобы стать членами Нового Союза вам придется объединиться между собой.

— Это как же? — удивился Хинос.

— Ну, я знаю два способа. Первый применялся при образовании Нового Союза и является кровным братством. Если честно, я совсем не против вашего присоединения к нашей большой и дружной семье, но есть закавыка — кровное братство на ваших землях совсем не распространено. Может, потому, что одни кровь пьют, а вторые используют в качестве носителя силы — непонятно. Но это не столь важно, главное — что простой народ ничего не знает о свойствах кровного братства и уж точно не сможет осознать всю важность момента. Однако, как я уже сказал, существует альтернативный способ. У вас, если я не ошибаюсь, есть старшая сестра, до сих пор незамужняя? — спросил я у принца и, дождавшись его кивка, обратился к Шерриду: — А все ваши отпрыски тоже пока не проводили свадебный обряд. Поэтому я предлагаю скрепить мир между Харрашаром и Сильшхуссом священными узами брака, после чего вы сможете спокойно войти в Новый Союз.

— Это категорически неприемлемо! — отрезал принц.

— Но без этого никакого объединения ваших рас не получится, поэтому мы вновь возвращаемся на исходную. Мне нужно повторять свои слова насчет последствий?

— Алекс, а почему ты думаешь, что наши расы вообще способны объединиться? — спросил Шеррид. — Ведь мы слишком разные.

— Нет, это вы так думаете, а со стороны мне прекрасно видно, что демоны и вампиры практически одинаковые. У вас похожий менталитет, у вас сходный политический уклад, у вас примерно одинаковый уровень развития, причем как в сфере магии, так и в других областях. Да у вас даже вера одна, а особенности внешности в Новом Союзе никогда не играли особой роли.

— Алекс, ты ошибаешься, — заметила Киса. — Наша раса верит в Великую мать, прародительницу всего сущего.

— Я знаю. Но она же является и Создательницей, которой поклоняются в Харрашаре. Я же тебе давным-давно советовал почитать про веру хвостатых — сейчас бы не задавала глупых вопросов.

— Но ведь в этих религиях нет почти ничего похожего!

— Есть. Они проповедуют веру в одну и ту же личность. И хотя культы, трактовка сотворения мира и кое-какие догматы нравственных законов различаются, но в одном они совпадают — вы все молитесь одной и той же Создательнице, Творцу этого мира. Если тебе будет интересно, я могу потом подробно объяснить, как и для чего создавался Культ Крови, как появился первый Пророк… Ну и все такое прочее. Кстати, чтоб ты знала, альтары — один из народов Нового Союза — верят в Тьму, которая является все той же Создательницей, а эльфы исповедуют культ Матери-Природы… Хотя, насчет ушастых я мало что знаю, но все-таки божество у них тоже женского пола.

За столом повисло молчание, во время которого все переваривали мою информацию. Интересно, местным теологам совсем-совсем не приходила в голову подобная мысль?

— А все-таки, зачем нужно скреплять мир именно с помощью брака? — спросил Шеррид.

Я внимательно поглядел ему в глаза, прикидывая, король надо мной издевается, или действительно еще не понял, а потом все же ответил:

— Потому что только это способно остановить межрасовую вражду. Да, уважения к правящим семьям после свадебных церемоний, конечно, поубавится, но зато именно это будет самым убедительным доказательством того, что в отношениях между государствами наступили перемены. Ну а по поводу наследников — волноваться не приходится. Насколько я знаю, никаких полукровок не получится, просто детям могут достаться кое-какие физиологические особенности их матери. Но ведь совсем не важно, что, к примеру, у мальчика-вампира лохматость окажется немного повышенной, или же пацану-демону для укрепления здоровья придется выпивать раз в месяц стаканчик свежей крови. Главное, что это поможет погасить всеобщую ненависть, а со временем, я уверен, такие межрасовые браки вообще станут нормой.

Судя по морде короля, ему эти объяснения были до лампочки. Для себя он уже все давно решил, но вот лицо Хиноса отчего-то было весьма недовольным, поэтому я обратился к нему, слегка улыбнувшись:

— Ваше высочество, поверьте, как мужик мужика я вас прекрасно понимаю, но другого варианта не имеется в наличии. И не переживайте вы так, демоницы вообще очень симпатичные, а Дишала — в особенности. А кроме того, благодаря некоторым особенностям тела, к примеру широкому тазу и общей пышности фигур, рожать демоницам намного легче, чем представительницам вашей расы… — я посмотрел на Шеррида и вспомнил одну маленькую деталь: — Кстати, ваше величество, вы же понимаете, что под монастырь, то есть под венец… э-э… короче, в случае обоюдного согласия женить придется вашего старшенького, а младший пусть довольствуется дочерью фантарского герцога. Думаю, это будет неплохая партия, да и друг другу они вроде бы нравятся.

— Алекс, а ты уверен, что Лакрийя вообще хочет выйти замуж? — уточнил король.

— Уверен! Я сам только десятицу назад был кандидатом в ее мужья — так еле удалось выкрутиться! Боюсь даже вспоминать, сколько мне это нервов стоило. Поэтому я и хочу сейчас отдать ушастую в хорошие руки, пока есть прекрасная возможность. Шеррид усмехнулся, а потом заметил:

— А я и не знал, что у тебя в этом деле шкурный интерес… Так что, ваше высочество, согласны породниться?

Принц хмуро зыркнул на демона исподлобья, а потом несколько обреченно выдохнул:

— Согласен.

— Вот и славно! — воскликнул я. — Теперь слушайте план дальнейших действий. Первым делом вы, ваше высочество, принимаете корону. Как-никак обещание свое вы уже выполнили, стало быть, никаких препятствий нет. Сделать это нужно как можно скорее, к примеру, сегодня вечером.

— Нет, организация церемонии займет немало времени, и тело моего отца еще не упокоилось в семейном склепе, — заартачился Хинос. — Поэтому коронация должна состояться только после похорон.

— Ладно, если хотите сделать все по традициям, я не возражаю. Но до завтрашнего обеда корона уже должна обретаться на голове законного владельца, так что крутитесь, как хотите. Второе: с эледийцами в Сильшхуссе должно быть покончено. У вас уже есть все общие сведения, поэтому грамотные исполнители с новым главой разведки — и вся эледийская сеть агентов и продажных чиновников у вас в кармане. Причем жителей Эледии нужно брать, по возможности, осторожно и подобных допросов не устраивать, так как всех добытых пленных мы потом сможем использовать с большей пользой. С магами лучше вообще не связываться — неоправданный риск. Пусть сами линяют подальше, тем более что их контракты не предусматривают противостояние всему королевству. В общем, на вырывание корешков заговора у вас есть всего сутки, поэтому подберите хороших специалистов, и пусть они разбираются сами, без вашего непосредственного контроля. Ну а после того, как вы примете корону, подпишите все необходимые бумаги уже в качестве действующего правителя и соберете команду толковых советников, мы все вместе отправимся в Эледию, где прижмем ее короля к ногтю. Вопросы есть?

— Есть. Что ты планируешь делать сейчас? — спросил Шеррид.

— Сейчас мы составим мирный договор и будем выдумывать новые торговые соглашения между Харрашаром и Сильшхуссом, которые обеспечат равную выгоду обеим сторонам. Кроме этого набросаем предварительный план того, что можно вытребовать у правителя Эледии, ну и вообще, конкретно покумекаем над экономикой этого края.

— А я уже подумал, что ты совсем забыл про моих советников, — усмехнулся король. Я вернул усмешку и азартно потер руки.