В общем, все вроде бы уладилось и затихло, но тут появилась новая неприятность — из Империи заявился сынок жертвы Ушрака, который притащил с собой друзей. В первый же день он обратил на себя внимание заговорщиков, начав разнюхивать обстоятельства смерти своей матери, но в тот момент Риштор не сильно забеспокоился. А спустя пару дней подкупленные работники тайной службы сообщили, что друг Хора явился к королю и рассказал ему весьма любопытные вещи об эледийцах. Вот тогда-то все и занервничали.

Однако Шеррид слегка недооценил предоставленную ему информацию и вместо того, чтобы решительно вырвать с корнями всю сеть эледийцев, начал осторожную проверку, которую заговорщикам легко удалось обойти. Они ведь понимали, что нужно просто выиграть время, ведь до часа «икс» оставалось всего несколько дней. Сумев предпринять адекватные меры, чтобы избежать проверки, эледийцы залегли на самое глубокое дно и постарались даже пузыри не пускать. Но им не давала покоя мысль, откуда же имперец из далекой Академии мог обо всем узнать. Именно поэтому они организовали налет на замок Хора, рассчитывая захватить королевского информатора и хорошенько его выпотрошить.

Но не сложилось, хотя эледийцам крупно повезло и никого из нападавших не удалось захватить живьем. Да, это дало повод Шерриду вывести проверку на новый уровень, но им осталось продержаться всего сутки. Все основные силы уже давно были в столице и ждали команды. Спросите, как же стражники, тайная служба и все прочие не смогли заметить столько подготовленных бойцов и магов, за короткий срок появившихся в городе? Все просто — ведь нет ничего подозрительного в том, что на Турнир приезжают знатные особы с большой свитой. И даже не является странным, что вся свита состоит, в основном, из телохранителей и наемных магов. А может, они страдают паранойей? Может, опасаются стрелы из-за угла или боевого амулета в сортире? В любом случае, между собой они никаких разборок не учиняют и ведут себя мирно, так зачем на них внимание обращать? Кроме того, на Турнире ведь происходят гораздо более интересные события.

Но команда так и не прозвучала. Идеальное покушение, которое планировали долгие месяцы, не удалось. Да, все прошло гладко, маг Сильшхусса даже ничего не заподозрил, когда в посольство заявились его коллеги из Эледии за новой партией амулетов, и умер быстро, не сопротивляясь. А для остальных обитателей посольства распылили замечательный яд, который позволил их телам остаться в полной сохранности и стать отличным материалом для мертвых слуг. Причем процесс их создания проводили нагло, прямо в посольстве, так как маги, сопровождавшие стражников, патрулирующих в этот момент центральный район Раша, были «своими».

Два дня мертвые слуги играли роль живых, а потом отправились во дворец. Но кто же знал, что ножи, отправленные в полет тренированными бойцами, так и не смогут попасть в цель? Причем по вине все того же имперца! Но на этом неприятности не закончились. Эледийцы были просто в бешенстве — о мертвых слугах стало известно королю, поэтому их планы развязать конфликт не сработали. И даже хитрость с уничтожением всех исполнителей не удалась. Ярость Риштора была еще сильнее — Шерриду и его сыну удалось выжить! А после этого становилось абсолютно бессмысленным давать команду на ликвидацию остальных членов правящей семьи. Но самое главное — король непонятно почему решил вдруг задержать всех своих гостей для обстоятельного допроса, а среди них оказались некоторые соратники герцога.

В общем, понимая, что все планы разбиты в пух и прах, команда заговорщиков стала думать, что делать дальше. Следующее покушение наверняка не состоится, так как короля и его семью после случившегося будут надежно охранять. Да и времени на подготовку совсем не остается — не сегодня-завтра на всех заговорщиков объявят охоту, и тогда останется только с позором бежать в Эледию. Да и то не факт, что это удастся. И тогда герцог решил пожертвовать эледийцами и разработал свой план штурма. Он правильно предположил: пока король думает, что покушение — это их рук дело, имевшее своей целью развязывание войны, а всю подноготную о заговоре еще не узнал, то он наверняка направит свои силы на борьбу с подстрекателями, оставив свободу маневра Риштору.

Эледийцы понимали, что для них этот план тоже является единственным выходом, поэтому согласились устроить хаос в столице. Теряя своих проверенных агентов, засвечивая надежные связи, они сумели отвлечь на себя все внимание короля, пока герцог формировал ударный кулак из нанятых своими соратниками бойцов и всех магов, которые были в наличии. Благодаря хорошему знанию инструкций гвардейцев, он разработал великолепный план захвата дворца и ликвидации Шеррида с семьей, которая весьма удачно собралась в одном месте. А когда наблюдатели доложили, что ловушка в подземном ходу установлена, он скомандовал всем своим силам начинать атаку.

Касательно штурма, я сумел догадаться почти обо всем, кроме нескольких несущественных моментов. Те бойцы и маги, которые встречались по пути к лестнице, не стремились нас задержать, а являлись идиотами, которые решили, будто смогут сами завалить короля, и оставили свои места в оцеплении. Кроме того, я не знал, что у заговорщиков был наблюдатель, который сидел во дворце и следил за всеми перемещениями короля. Именно он первым доложил Риштору, что ловушка не сработала. Тогда шестеро магов, которые поджидали Шеррида у противоположного выхода за дворцовой стеной (на всякий случай, ведь его телохранители могли обезвредить установленную мину), отправились в сад, так как герцог предположил, что там самое удобное место для прорыва оцепления.