— Ладно, понял, вражеского десанта во дворец можно не опасаться, — сказал я другу. — Но вернемся к нашим баранам, ты что-нибудь надумал? Демон почесал в затылке и с сомнением озвучил свой вывод:

— Если, как ты сказал, исходить из ограниченности ресурсов, то одними магами обойтись не получится. Придется брать группу воинов для прикрытия и снабжать ее оружием из черного металла. Принимая во внимание уровень магов, контролирующих стену в данный момент, а также учитывая тот факт, что гвардия рассредоточена по всей столице, для успешного прорыва потребуется две сотни бойцов с хорошими защитными амулетами и около сорока опытных магов. Это минимум, который позволит дойти до дворца и проникнуть внутрь. Но нападение должно быть стремительным, иначе защитники успеют сосредоточиться на обороне, а тогда цель никогда не будет достигнута — король успеет покинуть дворец, воспользовавшись одним из подземных ходов, а за его пределами маги смогут сразу переправить монарха подальше от угрозы.

— Значит, плетение перехода благодаря амулетам и отсюда тоже не будет работать? — уточнил я.

— Я же тебе говорил…

— Помню-помню, одна точка. А если вырубить амулеты?

— Тогда сначала придется разрушить дворец, так как все они находятся в его фундаменте и подпитываются от внутренних накопителей, резерв которых постоянен — ведь амулеты сами собирают силу из окружающего пространства и являются полностью автономными.

Так вот, оказывается, какие плетения я пытался разглядеть ночью! Любопытно.

— А откуда ты о них столько знаешь? — поинтересовалась Киса.

— Так нам в Школе магии рассказывали об этой структуре, когда обучали плетению перехода, — пожал плечами демон.

Тем временем дверь комнаты распахнулась, нарушая полог тишины и впуская встревоженную Лакрийю.

— Что, уже налюбовались звездочками? — иронично спросил я ушастую.

— Дишара позвал к себе король, — пояснила девушка, не обратив внимания на подколку. — Сказал, что ситуация крайне осложнилась. Только что один из эледийских магов под личиной вампира разрушил несколько домов в пригороде. Его удалось уничтожить, но двух местных одаренных и неизвестное число гвардейцев он с собой прихватить успел. Так что король сейчас будет решать, есть ли смысл вызывать преподавателей Школы магии и объявлять в столице военное положение.

Услышав это, вампирша заковыристо выругалась на своем языке, заставив эльфийку поморщиться, а потом посмотрела на меня и спросила:

— Алекс, как думаешь, чего добиваются эледийцы? Ведь даже если им удастся развязать бунт в столице, то к конфликту между Харрашаром и Сильшхуссом это все равно не приведет. Они же сами подставляются, неужели это не очевидно! Если так дальше пойдет, Шерриду останется только объявить войну самой Эледии, имея на руках неопровержимые доказательства ее замыслов… Алекс?

Но я молчал, внимательно прислушиваясь к себе. Похоже, мое предположение оказалось верным, штурм дворца все-таки последует, иначе с чего бы еще моей интуиции подавать голос?

— Лакра, ты свои ножи не забыла? — обратился я к эльфийке.

— Нет.

— Бегом за ними и кинжал прихвати! — девушка не стала пререкаться и выбежала из комнаты, а я повернулся к демонице. — Алиша, ты останешься здесь! Думаю, эта комната — одно из самых безопасных мест во дворце. Она находится в стороне от входа и довольно далеко от королевских покоев, так что никто сюда заглянуть не должен.

Я сформировал плетение маскировки и активировал его на фигуре Алиши, скрыв ее ауру.

— Ты увидел, что будет нападение? — спросил Хор.

Блин, как же мне надоело, что демон упрямо продолжает считать меня провидцем! Я открыл рот, чтобы еще раз объяснить, как он не прав, но в следующий миг за окном раздался взрыв, который избавил меня от необходимости отвечать другу.

Вскочив с кресла, я скомандовал друзьям: «За мной!» и вместе с ними выскочил из гостевой. В коридоре нас встретила эльфийка, уже успевшая надеть перевязь с метательными ножами, застегнуть пояс с кинжалом и прихватить неслабые амулеты защиты. Прикинув вероятное местонахождение короля, я бросился по коридору, пытаясь обнаружить ауру Шеррида магическим зрением, но вскоре второй раз за этот день обозвал себя идиотом, на сей раз мысленно, и достал из кармана монетку. Ответа на вызов долго не было, поэтому я решил, что король мой разговорник потерял или просто поленился таскать с собой. Но когда мы поднялись на второй этаж, из амулета послышался голос Шеррида:

— Алекс, нет времени объяснять, ты вместе с друзьями должен…

— Где вы находитесь? — перебил я.

— Второй этаж, правое крыло, недалеко от кабинета, в котором мы вчера беседовали.

«Ну, хоть с этажом угадал» — подумал я, сворачивая в боковой коридор и пряча разговорник.

Спустя десяток секунд впереди уже можно было рассмотреть две насыщенные ауры телохранителей короля, а вскоре наш забег закончился у дверей одной из комнат, где обреталось его величество, судя по количеству аур, вместе со всем своим семейством. Когда мы вбежали внутрь, маги окутались защитой и едва не выпустили боевые плетения нам навстречу, но увидав, что мы не собираемся нападать на короля, развеяли свои структуры. Я не стал тратить время на расшаркивания и спросил у Шеррида:

— В общих чертах — что случилось?

— Нападение на дворец. Большая группа при поддержке сильных магов сейчас пытается прорываться в районе западных ворот дворцовой стены. Охрана сдерживает их, как может, но, судя по их докладам, это ненадолго.

Словно в подтверждение этих слов за окном раздался еще один мощный взрыв, и послышались отдаленные крики. Да, демоны силу экономить не привыкли, если уж бьют, то наверняка.

— Вы не планируете отправиться в безопасное место? — уточнил я.