Литавий порывисто обнял девушку и, стремительно развернувшись, ринулся прочь из переулка, на ходу выкрикивая имя менестреля.

Эльфийка впервые осознала, в какую опасную аферу она ввязалась и какому серьезному риску подвергает своих друзей.

Вампир успел в последнее мгновение. Когда он ворвался в трапезную залу, то увидел лишь ноги певца, — поднимающегося по лестнице на второй этаж.

— Уважаемый господин Мерилин! — воскликнул запыхавшийся Литавий. — Там ваша сестра, ей плохо стало, она вас зовет.

— Моя сестра? — неподдельно удивился менестрель, но на пару ступенек спустился, чтобы рассмотреть, кто его окликнул. Разглядев Литавия, эльф мгновенно сориентировался в ситуации и подыграл приятелю.

— Да, да, моя сестра! — спохватился Соловей. — Ей плохо? Я сейчас же бегу к ней!

Он потянул Алессию за собой, прыжками спускаясь с лестницы.

— Сестра? Какая сестра, Соловей? — хлопала глазами девушка.

— Моя сестра! — повысил голос менестрель, развернулся и откланялся: — Извините, господа, я спою для вас в следующий раз.

Опешившие орки спохватились, лишь когда беглецы сверкнули пятками в дверях. Несколько громил бросились вслед за друзьями, но путь на выходе им преградила охрана кабака. Смачно плюнув себе под ноги, не пожалев хозяйский пол, охранники встали плечом к плечу, загораживая собой проход.

— Хозяин приказал никого не выпускать до утра, — осклабился здоровенный детина с добродушным выражением на лице. По нему было видно, что с таким же добродушием он любому раскроит череп своим огромным кулачищем и настроение у него от этого нисколько не испортится. Охрана посольства не посмела пробиваться с боем и отступила ни с чем.

Эйриэн, увидев друзей, подбегающих к ней, выскочила из переулка и схватила за руку Алессию, которая путалась в юбках и отставала. Воительница быстро признала в белом призраке, обсыпанном мукой, свою подругу и послушно побежала рядом.

— Я посмотрю, нет ли за нами погони, — крикнул вампир и скрылся за спинами товарищей.

Совсем скоро он появился рядом и сообщил:

— Шестеро перемахнули через ограду гостиницы и сейчас наступают нам на пятки.

Друзья метались по городу, словно мыши, загнанные в лабиринт мышеловки, и в конце концов попались.

— Тупик, — возвестил менестрель, останавливаясь возле глухой стены, поднимающейся вверх на несколько этажей.

— Литавий, успеешь нас всех перенести куда-нибудь? — бросилась к другу эльфийка.

— Нет, не успеет. — Мерилин первым услышал топот приближающихся преследователей, а вскоре и сами они появились из-за угла. — Будем драться.

Певец закинул за спину лютню, снял со шпаги обманные ножны в виде трости и кинул их воительнице:

— Прошу прощения, сударыня, за то, что потешался над вашей идеей прихватить с собой меч. Сейчас бы он оказался как нельзя кстати. За неимением у вас оружия воспользуйтесь этим. Все же лучше, чем ничего.

— Алессия, держи! — Королева нащупала на поясе кинжал, вытащила и кинула подруге. Та ловко поймала его в воздухе. По ее виду было заметно, что теперь она чувствует себя гораздо увереннее. Сама эльфийка обнажила свой походный короткий меч.

Ее величество покосилась на безоружного вампира и отметила, что не такой уж он и безоружный. Литавий раскрыл ладони, и сейчас из них медленно вырастали длинные и острые, как бритвы, когти.

«Частичная трансформация. Интересно, какие еще сюрпризы припрятаны у него в рукаве?» Пожалуй, Эйриэн поразмышляла бы над этим, если бы у нее было свободное время, но его, к сожалению, не было.

— Попались птички, — гоготнул по-орочьи один из преследователей, по всей видимости, тот, что был главным. — Хозяин приказал живыми брать, — предупредил он своих головорезов.

Орки достали оружие. Выстроившись в ряд, они стали приближаться к беглецам, а затем, гаркнув боевой клич для устрашения, побежали на них. Но в компании все были тертые жизнью, и крика орков никто не испугался. Эйриэн, после встречи с баньши, он вообще показался тихим мяуканьем недорезанных котят.

Эльфийка краем глаза заметила, как сбоку от нее метнулась черная тень, и первый нападающий рухнул на землю с распоротым горлом. Это обстоятельство слегка отрезвило преследователей и заставило их быть осторожнее.

— Среди них вампир, — заметил кто-то из орков.

— Да хоть сам дракон, — взревел главарь, — хозяин приказал привести их!

Враги напали вновь. Алессии повезло меньше остальных, на нее наседало сразу трое. По всей видимости, они сочли ее самой слабой из всей компании. Соловью достался старший из головорезов. На эльфийку налетел орк, вооруженный бастардом. Королева благодаря Ивэну прекрасно знала все преимущества и недостатки данного меча, поэтому ей не составило сложности не только парировать удары противника, но даже теснить его. С вампиром же никто не хотел связываться. Он оказался зажат в самом углу и растерянно глазел по сторонам, решая, кому больше всего нужна его помощь.