Это было первое, что я хотел сказать, а теперь я скажу второе: ты уже знаешь, что такое собственная смерть, и это поможет тебе во время тренировки. Мы надеемся, что бесценное знание своей смерти не позволит тебе свалиться в пучину дикости и бесчеловечной жестокости. Помни, что самое главное, ради чего все это делается, – это то, что ты должен научиться спокойно и ответственно распоряжаться чужими жизнями.

– Я согласен с такой логикой, – подумав, ответил я.

– Система безопасности на халанских базах рассчитана на зверей, а не на разумных существ, вроде нас. Ты сможешь легко преодолеть ее – я покажу тебе как. Ты будешь там все время задыхаться от недостатка кислорода, ибо земные 21% холодного кислорода и наши родные 87% горячего озона – это две совершенно разные вещи. Ни я, ни твой "отец" не пойдем с тобой – приучайся делать все сам – по-нашему общему мнению, ты уже готов к этому.

Не бойся ни оружия землян, ни их самих – ты слишком быстр и силен для них: противника, стоящего перед тобой в боксерской стойке, ты сможешь одолеть одним ударом, пробив ему насквозь и руки, и голову.

На базах ты встретишь множество различных людей: крепких мужчин, женщин, а также, возможно, пожилых людей и детей. У кого хочешь, у того и забирай жизнь – это твое право, но помни, что когда ты войдешь внутрь базы, то все ее обитатели будут уже обречены – халанские микроорганизмы, которые ты принесешь с собой, сделают свое черное дело: те, кого ты пощадишь, умрут в мучениях позже тех, кого ты убил.

Старайся отбирать жизнь, глядя прямо в глаза жертве: если ты уверен в необходимости лишения жизни, то ее глаза не будут для тебя помехой; если же ты не уверен в этом, то ее глаза остановят тебя.

Прочувствуй упоительный миг власти над чужой жизнью!

Тебе будет трудно первые несколько раз, но потом будет легче – и так ты привыкнешь. Не считай свои жертвы: сколько их будет – столько и будет. Ну, каково твое мнение?

– Логика ясная и четкая. Но хоть я внешне и халанин, в душе я все же считаю себя человеком и, отбирая жизнь у других людей, я буду чувствовать себя убийцей. Мне не подходит такая тренировка, – подытожил я.

Перед их ответом на эти мои слова, мне для ясности нужно сделать небольшое отступление. С момента первой встречи с Властелином Вселенных я чувствовал себя слабее и менее уверенно, чем он, – и это было естественно. По умолчанию, я ставил себя ниже его и вел себя соответственно; он же, по умолчанию, ставил себя выше меня, и поэтому обращался со мной хоть и дружелюбно, но все же сверху вниз. Так вот, "отец" ответил мне, подчеркнув интонацией слово "должен":

– Ты должен потренироваться.

Все это было очень серьезно. Они давили на меня сверху вниз, ибо убедить меня логикой у них не получилось.

– Я ничего никому не должен! – воскликнул я.

Мое восклицание было абсолютно несерьезным в данном разговоре, имеющее только одну цель, – выигрыш времени и первую робкую попытку перехватить инициативу. Я отбросил все приличия и всю логику, поставив на первое место свое "я" и свои чувства. Дальше я продолжал уже более спокойным, но все же напряженным тоном:

– Когда я решу, что кого-нибудь мне надо убить… Именно "я решу", и именно "надо"… Так вот, когда я решу, что мне кого-нибудь надо убить, тогда я и убью того, кого решил – человека ли или же тебя!

Моим взглядом можно было резать сталь. Я стал равным им по силе воли и своему месту в мире. Мы стали равны друг другу в психологическом плане. Теперь я стал давить на них:

– Моя смерть всегда при мне, и пока она со мной я никому не подвластен! То, что вы мне предлагаете, мне не подходит. Я слишком уверен в самом себе – мне не нужна такая тренировка, и я этого не хочу.

– Хочешь ты или нет, но ты должен.

После таких слов я не спешил с ответом, обдумывая ситуацию, и, наконец, взвесив все, решился:

– Если таков мой путь к власти над мирами, то я не желаю такого пути! Средства в данном случае портят саму цель. Кончайте со мной – я не стану одним из вас!

– Станешь, ибо твой путь не закончен, – был ответ. – Сейчас ты борешься с нами на равных, и это означает, что твое становление происходит успешно. Если ты, с таким характером, утверждаешь, что тебе не нужна такая тренировка нервов, значит, она тебе действительно не нужна, и сила твоего духа подтверждает это. Повелитель Вселенных должен уметь принимать самостоятельные решения и нести ответственность за них, что ты нам сейчас и продемонстрировал. Мы согласны с тобой: с таким характером подобная тренировка сейчас не нужна.

Но это только сегодня, сейчас, – потом все может поменяться, и ты сам потребуешь от нас чего-либо подобного. Ты не первый и не последний, кто идет этим путем; и что должно случиться, то и случится: ты будешь брать жизни людей!

Когда он говорил мне все это, он постоянно подчеркивал интонацией слово "таким" и "сегодня". Я понял его, и он понял меня. Напряжение спало. Я вырос как в своих глазах, так и в его, и это было хорошо. Мы ушли от людей через степь к лесам, и в душе моей был мир.