– Милый?

Он взглянул вниз и увидел Джуди Трейнор, которая вытянулась на полосатом одеяле прямо у спасательной вышки. Юная куколка явно собиралась заявить свои права на него перед всем пляжем. Конечно, его бесило, что она так быстро забыла о своем обещании не надоедать, но сохранить в ней уверенность, что она героиня дня, было в его интересах.

– Да?

Она сощурилась на солнце.

– Можешь спуститься ненадолго?

Чак нашел взглядом Арти Флинна, болтающего с дамочкой ученого вида, фигура которой напоминала тюбик зубной пасты. Она училась в колледже на первом курсе и старалась оповестить об этом как можно большее количество людей.

– Эй, Арти, - позвал он.

Конопатый паренек кивнул и, извинившись, покинул свою собеседницу. Пока Чак спускался с одной стороны вышки, Арти вскарабкался с другой.

– Можешь не торопиться, - великодушно сказал он, беря в руки очередной детектив в мягкой обложке.

Чак подошел к Джуди, не отрывая одобрительного взгляда от её тугих ягодиц, изящно обтянутых купальником в горошек. Опустившись рядом с ней на подстилку, он зажег сигарету и, увидев полную обожания улыбку Джуди, все понял.

– О чем думаешь?

Юная блондиночка влюбленно вплела свои пальцы в его ладонь.

– Прошлой ночью ты...
– Она запнулась.
– Я все время вспоминаю... Прямо дрожу, как только представляю... Ну, сам понимаешь.

Чак нахмурился и снова оглядел весь пляж. Никаких следов Дженнифер.

Джуди повернуась на бок, вызывающе тряхнув грудями.

– Кого ты высматриваешь?

– Никого.

– Чак?

– А?

– А тебе понравилось? Ну, прошлой ночью?

– Еще бы.

– Мне кажется, так даже лучше, чем... Сам понимаешь.

Чак нетерпеливо заерзал.

– Я думаю, это зависит от настроения. Слушай, а не сменить ли нам пластинку? Может, ты будешь лапочкой и сгоняешь в палатку за кофе?

Джуди тут же спохватилась.

– Тебе черный или со сливками и сахаром, милый?

– Черный.

Накинув на плечи летнюю курточку, Джуди со счастливой улыбкой рванула по песку. Чак невольно следил за тем, как двигаются её изящные ножки, а под курточкой мелькает горошек купальника. Все-таки для подростка у неё чертовски хорошенькая и соблазнительная фигурка. Вроде бы совсем ещё соплячка, а как посмотришь...

Чак вдруг увидел Маргарет Ши, которая вела к воде свою малышку. Он и не заметил, как они появились на пляже. На Маргарет был слегка выгоревший голубой костюм, который очень шел ей. Как всегда, Чак залюбовался её ногами. Она подчеркнуто не желала смотреть в его сторону, вызывая у него воспоминания о недавней неудачной попытке удовлетворить её, и связанные с этим угрызения совести. Встав с подстилки, Чак зашагал к ней.

– Привет, Мэри!
– весело прокричал он.
– Здравствуйте, миссис Ши.

Увидев его, малышка просияла и тут же бросилась демонстрировать свои успехи на мелководье. А Маргарет мрачно уставилась на мокрый песок, выводя на нем какие-то узоры пальцем босой ноги. Она выглядела очень напряженной и озабоченной, под глазами темнели круги.

Не отрывая взгляда от Мэри, на случай, если за ними наблюдают, и понизив голос, Чак сказал:

– Извини меня за вчерашнее. Я не знаю, что на меня нашло.

– Пожалуйста, давай забудем обо всем этом.

– Прочто я хотел, чтобы ты знала, что... Словом, я чувствую себя полной свиньей из-за вчерашнего. Я хотел бы получить возможность загладить свою вину.

Маргарет Ши посмотрела ему в глаза с неприязненной вымученной улыбкой.

– Так и думала, что ты это скажешь.

Чак насупился.

– Что ты имеешь в виду?

Улыбка сошла с её лица, глаза забегали.

– Давай будем честны до конца. Получается, что у меня нет выбора, не так ли? Раз я совершила ошибку, то должна расплачиваться за нее. И если я хочу, чтобы до моего мужа не дошли слухи с подробностями...

Чак бросил на неё недовольный взгляд, вспомнив, какую цену сам заплатил за то, чтобы этого не случилось.

– Послушай, тебе вовсе не стоит беспокоиться, что я проболтаюсь. Просто я думал, ты могла бы дать мне шанс доказать тебе, что на самом деле я вовсе не монстр. А если тебе все равно, тогда кончим с этим.

Она недоверчиво уставилась на него, будто боялась принять его слова на веру.

– Ты серьезно?

– Да.

Она поразмыслила, облизывая губы.

– Я верю тебе.

– Ну и?

Она потупила взор.

– Я думаю, будет лучше, если мы вообще забудем, что это когда-то случилось.
– Она мельком посмотрела на него и продолжила.
– Поверь, я ценю твой порыв, Чак. Я уверена, что ты смог бы... сделать мне хорошо, но я не думаю, что все это стоит тревог и волнений, с которыми придется жить дальше.