Наступила тишина. Гейлорд покачал головой. Он прислонился к дверной раме.

– - Не верю, просто не верю,-- сказал он.-- Я всегда знал, что ты крученый, Норман. Но никогда бы, черт возьми, не подумал, что из тебя вырастет такое дерьмо. Ну, и что ты думаешь из этого выгадать?

Норман улыбнулся -- так улыбаются фанатики, добившиеся того, к чему стремились всю жизнь.

– - Освобождения. Избавления от грязи. Боже, как я об этом мечтал! Ты не представляешь, каково это было для меня -- всегда помнить, что где-то существуют чистые, порядочные миры -- где-то далеко, вне досягаемости. И в то же время жить с тобой, в этой хибаре... Смотреть телепрограммы из этой западни! Но теперь я свободен от всего этого. Ларкин не сможет отвергнуть мои условия. Он быстро убедится, что я не такой, как остальные. Он увидит, что мы, по существу, люди одних взглядов, одного круга. Вот что я собираюсь выгадать, отец. Свободу от... от тебя и тебе подобных!

– - И я подозреваю, что ради этого все средства будут хороши, так?

– - Конечно,-- безмятежно улыбнулся Норман.

Гейлорд сузил глаза.

– - Знаешь, почему я еще не сломал тебе хребет? Потому что я все еще не верю... А с Ларкиным ты не очень-то договоришься. Он же сразу увидит, что ты такое -- грязный, вонючий коротышка. Ты весь в той же грязи, что и мы, Норман. Держался бы ты нас, и все было бы в порядке. Но ведь ты заботишься только о себе, да? И еще: это ты украл мой скарб?

– - Конечно! Это было проще простого. Когда все пошли смотреть пузырь,-- в тот день, когда прилетели инопланетчики,-- я взял грузовик, на котором вернулась Джульетта, и спрятал весь твой скарб. И ты никогда не догадаешься, куда.

– - Похоже на правду,-- вздохнул Гейлорд.-- Сочетается со всем твоим идиотским планом. Ты хотел подорвать мой авторитет, занять место старосты, чтобы потом торговаться с Ларкиным. Так?

– - Да. И все сработало. И это я испортил вездеход, перед тем, как вы отправились в эту идиотскую экспедицию. Это я вытащил регуляторы реактора и испортил передатчик. Вы не должны были вернуться...

Гейлорд почти скорбно смотрел на приемного сына. В его взгляде смешалась насмешка и жалость.

– - Неужели ты так ненавидишь меня, Норман?

– - Ненавижу. И тебя, и Копру,-- ответил Норман спокойным, безразличным тоном.

– - Скажи мне еще одно. Куда ты спрятал мой скарб?

Норман слабо улыбнулся, наслаждаясь воспоминаниями.

– - О, это было самое интересное. Он под сценой в общем зале. Все это время он валялся там, прямо у тебя под ногами, в тот вечер, когда меня выбрали старостой,-- Норман вздохнул.-- Мы зря тратим время, папочка. Я говорил, у меня важная встреча. Не подходи ближе, я ведь могу нажать на красную кнопку. Видишь? Я держу на ней палец. Когда я уйду, можешь делать, что хочешь, меня ты уже не достанешь. Я буду в безопасности на борту корабля.

Норман оглядел комнату, перед тем, как уйти.

– - Прощайте, мистер Роуч. Прощай Джульетта. И ты, папуля. Я надеюсь, что вы все страдаете... и да будет это для вас карой -за то, что мне пришлось вытерпеть, прожив всю жизнь в грязи!

Он вышел из дома и направился вверх по замусоренной улице, изящно обходя самые грязные места и стараясь не запачкать одежду.

– - Невероятно,-- сказала Джульетта.-- Просто невероятно. Он жил здесь все эти годы, и мы никогда не думали...

– - Брось ты,-- сказал Гейлорд.-- Чепуху несешь. Просто я думал, что крепко держу его в руках, а то следил бы, чтобы не случилось чего-то такого. За подонками нужен глаз да глаз. Им просто необходим кто-то вроде меня,-- чтобы держать их в ежовых рукавицах. Им надо замкнуться в себе, подогревать в себе ненависть, ворчать мозгами, козни строить... И чуть только какая напасть -- война там, революция -- и они на коне. Никогда бы не подумал, что у него хватит духа довести что-то такое до конца. Никогда бы не подумал.

– - Так что теперь делать, папа?

– - Что делать?
– - Гейлорд яростно повернулся в ее сторону.-- Что значит -- делать? Может, пойти отобрать у него дистанционник? Идиотство! Когда имеешь дело с таким придурком, всякое может случиться. Нажмет он красную кнопку, и в какой жопе мы тогда окажемся?

– - Так вы уверены, что он не блефовал?
– - спросил Оливер.

– - Наверняка. И взрыватель, и взрывчатка -- из моего скарба. Они сработают точно так, как он говорил,-- Гейлорд принялся кусать ногти, его лоб пошел морщинами от натуги.-- Как ты думаешь, что сделает Ларкин, когда к нему явится Норман?

– - Невозможно угадать,-- пожал плечами Оливер.-- Вполне может решить, что Норман его дурачит. Для Ларкина все копранцы -невежественные дикари. Норман со взрывателем в руках... Думаю, это его не убедит.

– - Это мне не нравится,-- пробормотал Гейлорд.-- Ну, хорошо. Нам нужно как можно быстрее попасть на корабль. Проследить, чтобы этот сумасшедший дурень не натворил глупостей. Мы рисковать не можем. Идите за мной, надо загрузить мой скарб на грузовик.

– - Ваш скарб? А план нападения на корабль? У нас мало времени! До взрыва... осталось всего пять часов. Нам понадобится не меньше часа, чтобы собрать копранцев и погрузить их в корабль. Только это и остается...

– - Заткнись ты,-- просто сказал Гейлорд. Он вышел во двор и пошел к грузовику. Оливер шел за ним.-- Если ты придумал, как попасть на корабль, иди и попробуй. А я пойду за скарбом. Выбирай, парень.

Гейлорд забрался в кабину и завел мотор. Грузовик взревел.

– - Наверное, он прав,-- сказала Джульетта.-- Папа всегда знает, что делает.

Оливер пожал плечами. В одиночку он все равно ничего бы не смог. Он заскочил в кузов рядом с Джульеттой как раз в тот момент, когда Гейлорд дал газ. Завертелись, разбрасывая грязь, колеса. Они объехали вокруг дома и по главной улице направились к залу собраний.