Так вот, услышав шум, Верити подошла к двери, которую какой-то мужчина открывал ключом, чтобы попасть в магазин. Она сразу узнала его, хотя никогда не видела раньше.

– Мистер Принц? – спросила его Верити.

– Вы не сказали «конечно», – улыбнулся он, – как обычно говорят в пьесах.

– Мистер Принц, конечно, – подыграла она.

– Да, я Мэтью Принц. Простите, что потревожил вас, но мне тут кое-что было нужно, и я решил, что еще очень рано…

– Я сейчас тоже прихожу рано, – объяснила ему Верити. – Ваш брат добился крупного контракта для фирмы и взял с собой Присциллу, на неделю оставив меня, новичка, удерживать форт.

– Что вы, без сомнения, делаете великолепно, – искренне сказал он, глядя на нее оценивающе и в то же время одобряюще.

– Спасибо, я стараюсь. – Верити остановилась. – Может быть, вам помочь найти то, зачем вы пришли?

Мэтью слегка замялся.

– Думаю, да. – Он вошел внутрь вслед за Верити. – Мне нужен адрес Кассандры. Я звонил ей домой, но никто не берет трубку. Думаю… – он снова замялся, – она могла уехать. Вы знаете Кассандру?

– Да.

– Что-нибудь слышали о ней?

– Разве вы не знали, что она на время уехала из Сиднея? – тактично осведомилась Верити.

– Я не знаю ничего, кроме того, что она не отвечает на мои звонки.

– Кассандра… я виделась с ней перед ее отъездом… уехала в Мельбурн. Она там работает в больнице.

– Вы не знаете, в какой именно?

– Нет… но ваш брат знает, – не подумав, ответила Верити.

– Мой брат? – быстро спросил Мэтью Принц. – Вы имеете в виду?..

– Обоих, хотя в общем-то я говорю со слов Питера.

– Питера, – повторил Мэтью. – Питер… – снова сказал он и замолчал. – Так Питер должен знать, не так ли? – Он слегка пожал плечами.

Верити коротко рассказала ему все, что знала. Он кивал, пока она рассказывала, и когда Верити закончила, заметил:

– Это ничего не проясняет, ведь так?

– Да. Мне очень жаль…

Мэтью повернулся и тепло улыбнулся Верити:

– Почему же это вам жаль? Вы рассказали мне все, что знали.

Что-то внезапно заставило ее выпалить:

– Жаль вас…

– В каком смысле?..

– А что вы хотите сказать, когда пожимаете плечами, как сейчас?

– Вы имеете в виду нашего единственного и неповторимого Питера?

– Красивого принца, – согласилась она и коротко рассказала о старой сказке. Она обнаружила, что с Мэтью довольно легко говорить.

– Ну, не знаю, – улыбнулся Мэтью, когда Верити закончила. – Не знаю, был ли я вообще добрым принцем. Возможно, даже наоборот, чаще злым или глупым, так мне говорила Кэсси.

– Мне не кажется, что вы злы или глупы, – возразила Верити.

Теперь Мэтью взглянул на нее уже задумчиво.

– Знаете что, – сказал он, – я не верю, что это так. Впрочем, судите сами, я был ординатором в больнице, потом хирургом. Теперь у меня, видите ли, частная практика. Потом будут вызовы на дом… Ну ладно, вы сегодня рано не уйдете, не правда ли?

– Нет.

– Тогда, может быть, поужинаем вместе?

– Не знаю. Видите ли, я уже ужинала с двумя из трех Принцов и, похоже, начинаю к этому привыкать.

– Неужели же вы откажете последнему? – настаивал Мэтью. Поскольку Верити все еще сомневалась, он добавил: – Пожалуйста. – Она поняла, что не может сопротивляться его спокойной настойчивости.

– Я смогу закрыть магазин и буду готова к восьми, – согласилась она.

День, казалось, никогда не кончится. Верити думала, что обычно время летело, потому что она была занята. Но сегодня покупателей было мало и время тянулось крайне медленно. Наверное все это оттого, что сегодня она ужинает с Мэтью Принцем. Довольно давно она уже никуда не ходила, и вот у нее появилась возможность немного развлечься – с помощью Мэтью.

Он появился в «Женском замке» вовремя, но выглядел очень усталым, и Верити подумала, что у него был трудный день. Перед уходом она предложила ему кофе. Мэтью с радостью согласился и сидел в кресле Присциллы с закрытыми глазами, пока Верити стояла у плиты.

– Я думаю, нам не стоит никуда идти, – мягко заметила она.

– Напротив, мы должны пойти.

– Тут недалеко по улице есть магазин. Я могла бы купить чего-нибудь.

Мэтью радостно взглянул на нее, но тут же стер с лица это выражение.

– Каким кавалером вы бы меня сочли?

– Приятным. – Он действительно устал, от глаз расходились морщинки. – Пожалуйста, мистер Принц… – Верити тут же вспомнила Барта.

– Мэтью, Верити.

– Прошу вас, Мэтью, вы сегодня, как видно, слишком устали, чтобы появиться на людях. Откровенно говоря, после целого дня работы в магазине, думаю, я тоже. Почему бы нам не расслабиться и не поговорить здесь? Я имею в виду, после того, как мы раздобудем что-нибудь поесть.

– Звучит заманчиво, – задумчиво согласился он. – Я действительно чувствую, что общался сегодня с уймой людей. Я не имею в виду вас. С другой стороны, это звучит ужасно скучно.