Но стоило только их трёхгодовалому псу породы левеск, научиться плавать в бассейне на спине, как немедленно прибыло телевидение и газетчики. Все предложения от семьи Дюпонов — почитать повесть, оценить пазл или поговорить о Джойсе, наталкивались на стену непонимания. Прессу интересовал только пёс.

— Мы живём в мире варваров и тупиц, — грустно заключил Дюпон-старший, уныло глядя на экран телевизора, где их блохастый левеск, под восторженные крики комментатора, уже в который раз переплывал бассейн, лёжа на спине.

Нет преград для горной гончей. Камни летят из-под её лап, брызги льда из-под стальных когтей. Ни пронизывающий ветер, ни слепящее солнце не замедлят её гордого бега. Со скалы на скалу, через пропасти и жерла вулканов держит она свой путь.

— Э, стой, уважаемая, — кричат ей пастухи, — давай садись с нами. Будем сыр, зелень кушать, вино пить.

Не останавливается горная гончая. Не поворачивает головы.

— Остановись! Здесь опасно, — кричат ей альпинисты, карабкающиеся по отвесной скале. Не останавливается гончая. Рушатся камни, сходят вниз лавины. Висят на своих верёвках погибшие альпинисты, словно ёлочные игрушки.

— Поиграй с нами! — кричат ей горные тролли и весело швыряют вслед камни. Пролетает мимо горная гончая. Улыбается про себя.

— Дхаммачаккхаппаваттана! Оставайся с нами! — кричат ей тибетские монахи, хлопая себя по лысым головам. Но не слышит она их криков.

Приседают в страхе горные козлы. Прячут птенцов орлы в гнёздах. Микроорганизмы прекращают свой фотосинтез. Всё благоговеет и трепещет при виде горной гончей.

Эх, гончая! — писал великий Н. В. Гоголь, — горная гончая, кто тебя выдумал? знать, у бойкого народа ты могла только родиться, в той земле, что не любит шутить. Куда ж несешься ты? дай ответ. Не дает ответа. Чудным лаем заливается она; гремит и становится ветром разорванный в куски воздух…

Слава к юной голландке Ленни Кюр пришла, когда ей исполнилось 19 лет. Победив на «Евровидении» с премилой песней «De Troubadour», Ленни немедленно стала кумиром миллионов романтически настроенных дам и девиц на выданье. Трогательная блондинка с гитарой и незатейливой балладкой согрела сердца родителей, чьи дети в это время, отрастив волосы, курили «травку» и слушали своих отвратительных Роллинг Стоунз.

— Средние века, вот, что надо этим тёткам, — резюмировал продюсер Ленни, роясь в груде её почты. — Поэтому, дружок, бросаешь курить и никакого нейлона. Купим тебе что-нибудь льняное и бесформенное.

— Нужен какой-нибудь аксессуар, — жеманно пошевелил пальцами фотограф. — Нечто фламандское. Чепец? Или арбалет? Нет, пожалуй, собаку! Жили в замках, такие худенькие… Это, кажется, называется, гончая?

И Ленни покорно выходила к журналистам в длинных льняных или вязаных юбках, с гитарой через плечо и в компании худющей гончей.

Однако, время шло. Кюр, покорившей Европу, уже не было нужды прикидываться фламандской пастушкой. Она полюбила завтракать устрицами, носить декольте и украшать уши бриллиантами. А собака… Собака потерялась во время гастролей по Алжиру. Говорят, убежала в пустыню…

До сих пор не стихают споры, кем в большей степени был Генри Плотт — дантистом или кинологом? По профессии дантист, а вот по призванию? Дело в том, что сей владелец крохотного ранчо в Монтане вывел, пожалуй, самую интересную из всех гончих. Молнией срываясь с места, она уже через секунду развивает скорость порядка 80 миль в час, но уже через пять минут выдыхается и валится на землю. Идеальная собака для засады. Ни заяц, ни стремительная лань не имеют ни малейшего шанса уйти от неё. Но, знаете, как использовал своих гончих хитроумный мистер Плотт? Он рвал с их помощью зубы пациентам! Страждущего усаживали на бочку во дворе, стягивали ремнями руки за спиной. Затем, мистер Плотт привязывал один конец шпагата к больному зубу, второй к ошейнику и подавал команду «Пиль»! Мгновение и гончая, с вырванным зубом на конце верёвки, исчезала вдали.

Не обошлось, конечно, и без курьёза. Старожилы Монтаны вспоминают случай, когда некую мисс Харпер, даму в весе пера, гончая умчала на сотню метров в прерию. Полёт несчастной закончился только, когда она врезалась челюстью на торчащий из земли корень.