Шеф согласно кивнул и поднялся, давая мне понять, что разговор закончен. Брубер не шелохнулся.

— Мне подождать Виттенгера? — спросил я.

— Нет, — бросил он, — пойдем…

— Сколько у меня времени? — услышали мы его голос, ставший внезапно твердым и решительным.

— Десять минут, — ответил Шеф.

Мы вышли на улицу. Шеф позвонил Виттенгеру и назвал адрес.

— А бар мы так и нашли… — сказал я.

— Нашли. Шишка вспомнила, что когда она встретила Бенедикта в тот вечер, он высморкался в салфетку с эмблемой студенческого кафе. Оно недавно открылось. Брубера там запомнили, потому что он спас официантку от Бенедикта, который был чем-то там недоволен…

— Могли бы и сказать.

— Ты и без того устал. Заводи.

Я направил флаер к Редакции. Флаер Шефа, пустой, полетел на автопилоте.

Цанс позвонил на следующий день после того, как в новостях прошло сообщение о самоубийстве Эдуарда Брубера, известного писателя, драматурга и сценариста.Он долго не мог найти подходящих слов, наконец кое-как выдавил вопрос: станет ли известно, чт послужило причиной самоубийства. Я ответил, что мы будем молчать и его просим о том же. Он согласился.

Возникла неловкая пауза. Я спросил:

— Вы нашли ответы на незаданные вопросы?

Он утер со лба пот. Тяжело заговорил:

— Китайский император Тай-цзун спросил у священника, как ему, императору, пробудить в себе стремление к высшему просветлению. Священник ответил молчанием.

— И что?

— Вы уверены, что император спросил именно это?

— Профессор, неудачный момент для шуток…

— Молчите, — приказал он. — Еще не всё. Один монах спросил у мудреца Джесю, обладает ли собака природой Будды. Джесю ответил: «Гав!». Вот вам загадка: на чей вопрос ответил Джесю?

Не знаю, что меня дернуло.

Я громко мяукнул и вдавил «эскейп».

Тремя днями позже пришел чек от «Виртуальных Игр». Мы с Ларсоном спорили, кем Шеф представился Краузли — главным бухгалтером Редакции или этим, как его… — не шантажистом, но вроде того…

Рунда поселили на конспиративной квартире. Что с ним дальше делать, Шеф пока не решил. Новая фамилия Рунда — Шишкин. Шеф сказал, что это не шутка. Документы и легенду на это имя он держал для себя, про запас. К Шишке и моролингам легенда не имеет никакого отношения. До самой Шишки Рунду не добраться.

Потом нагрянул Дональд Доусон, советник Генерального секретаря ООН по вопросам безопасности. В июне он руководил поисками Евклида на Земле. В разговорах с Доусоном, Шеф всячески избегал упоминаний об Евклиде. Доусон соблазнял Шефа слетать на Землю — мол, некоторые весьма влиятельные люди жаждут с Шефом познакомиться. Шеф принял приглашение, потому что узнал, что с двадцать второго по двадцать восьмое сентября в Нью-Йорке пройдет Всегалактический конгресс частных детективов.

Шеф попросил проводить их с Доусоном до Центрального космопорта.

— Так кто теперь новый хозяин? — спросил я Шефа, когда Доусон отлучился в туалет.

— Хозяин чего? — переспросил Шеф.

— Темпоронного Мозга.

Шеф усмехнулся:

— Перефразируя доктора Рунда, я бы сказал, что любой в праве считать себя хозяином того, чего нет.

Думаю, Шеф слукавил. Зачем он тогда водил начальника Отдела Стратегического Планирования на конспиративную квартиру к Рунду?

Перед самой посадкой Шеф спохватился:

— Ты чем сейчас планируешь заняться?

— Приберу в квартире. Завтра утром прилетает Татьяна.

— Скажи Яне, что я велел тебе помочь.

— Угу, она поможет. А завтра Татьяна оторвет мне голову, потому что учует запах Яниных духов. Предпочитаю месяц без сладкого за неприбранную квартиру.

— Ну и жизнь у тебя… Послушай, не в службу, а в дружбу. У одной моей знакомой пропал… ты только не обижайся… ручной шнырек. Возьмешься?

Он стыдился смотреть мне в глаза. С полминуты я делал вид, что раздумываю. Затем поскреб затылок, достал блокнот и ручку.

— Ладно, давайте приметы…

Шефа разбудил голос из репродуктора внутренней связи корабля.

"Господа пассажиры, — говорил голос, — через шесть часов наш корабль совершит посадку на космодроме «Плато Дарфур». До начала посадочных маневров осталось четыре с половиной часа. Экипаж настоятельно рекомендует всем пассажирам упаковать багаж и настроить ложементы в течение ближайших четырех часов. Спасибо. "