Новички зашумели и робко потянулись на выход, а Мэта оттеснили от автоматически распахнувшихся дверей. Тут же в зал ворвались порывы ледяного, пахнущего студёным морем ветра и хлестнули по толпе плотными струями полурасплавленного снега. Толпа неуверенно попятилась, заколебалась, и голос дежурного администратора вновь огласил просторный Зал Прибытия:

– Уважаемые дамы и господа! Мы рекомендуем вам направиться в здание крытого Стадиона, где в настоящий момент в связи с непогодой размещается большинство населения нашей Фактории. Во-он то большое желтое здание с надписью «Стадион», идите вдоль торговых павильонов, не ошибётесь. По прогнозу Островного Бюро погоды, через пару часов ветер сменится на северный, и снег с дождём прекратится. Приятных вам приключений на нашем Острове!

Вновь прибывшие уже более уверенно направились к выходу, и Мэт подумал:

– «А мне куда? – и сам себе ответил, – а не всё равно? Пойду с толпой – куда все, туда и я. Поплыву по течению, куда-нибудь да вынесет, и что-нибудь к тому времени я решу».

И он неспешно направился вслед за всеми к Стадиону.

На улице за дверью, зимний ветер первым делом плотно залепил ему глаза снегом так, что пришлось часто-часто заморгать очистителями окуляров. Очистители еле справлялись – окружающий мир сразу стал расплывчатым и зыбким. К тому же удары ветра повлияли на походку дрона – его, то притормаживало, если дуло в лицо, то подталкивало в спину при порыве сзади, то вообще, уводило вбок, как пьяного. Для его крупного корпуса бойца это было безопасно, хотя и слегка раздражало. А вот, шедшие впереди новички, имеющие в основной своей массе дешевые лёгкие корпуса разведчиков, уже несколько раз падали, сносимые порывами ветра, вызывая весёлый хохот среди умудрившихся устоять на ногах, пока, наконец, народ не догадался сцепиться манипуляторами и двигаться далее сплочённой кучкой.

Маленький зелёный «кузнечик» протянул ему тонкий трёхпалый манипулятор, и он слегка удивлённо взял его своей мощной рукой и, не меняя темпа движения, продолжил медленно брести в хвосте мотаемой этой ветряной мельницей толпы новобранцев, постоянно удерживая незнакомца от попытки улететь из-за непрекращающихся ударов стихии. Наконец они достигли Стадиона, недолго потолкались у входных дверей, вошли внутрь и принялись прыгать в фойе, отряхивая налипший мокрый снег.

– Руку уже можно отпустить, теперь уже не упадёте, – насмешливый голос, явно принадлежащий молодой девушке, исходил из того самого «кузнечика», которого он поддерживал всю дорогу от Портала.

Он рассеяно отнял свой манипулятор и, ничего не ответив, побрёл в сторону прохода на крытое поле Стадиона, вслед за новичками, безо всяких особенных планов своих дальнейших действий.

– Эй, куда же вы? А «спасибо»? Невежливо так прерывать разговор. Эй! Стойте же!

Мэт остановился и, обернувшись к назойливому насекомообразному, не очень-то дружелюбно спросил:

– Вам чего?

– Меня зовут Снеж. А вас?

Он посмотрел на неё с лёгкой досадой, подыскивая слова, чтобы ответить твёрдо, но не слишком грубо, однако ничего такого особенного не придумал и поэтому ответил просто:

– Меня зовут Мэт.

– Очень приятно. Вы ведь не новичок, правда? Корпус у вас уже не новый, за спиной топор. Наверное, дорогой. Вы давно на Острове?

– Я давно не на Острове. Вы меня позвали, вам что-то нужно?

– Я вам хотела сказать спасибо, что помогли добраться, и ещё хотела с вами познакомиться. А что, нельзя?

Мэт немного подумал.

– Можно. Меня зовут Мэт.

– Здо рово. Только это я уже слышала. А чем вы здесь занимаетесь? Вы, в каком клане? Никаких значков у вас не видно. Вы не грабер? – она лукаво улыбнулась, слегка склонив голову набок.

– Я сам по себе. И здесь я ни чем не занимаюсь. А грабера вы сразу узнаете, как только встретите.

– Какой вы интересный… А что же вы тогда здесь делаете?

Мэт рассеяно поднёс свою механическую руку, которая минуту назад удерживала хрупкий манипулятор разговорчивого «кузнечика», к глазам и внимательно её обследовал, шевеля при этом пальцами.

– Я здесь ничего не делаю.

– Однако! Вы умеете заинтересовать собеседника – я прямо-таки сгораю от любопытства. Ну-ну, продолжайте в том же духе. У меня уже возникло ощущение, что в вас скрывается какая-то ужасная тайна.

Мэт вздрогнул и непроизвольно оглянулся. В фойе кроме них никого не было только два матёрых рейнджера, стоящих в отдалении у широкого, застеклённого проёма, наблюдали за бурей и неслышно беседовали между собой. На полу темнели мокрые пятна, вокруг комочков тающего снега, который стрясла с себя группа удалившихся новичков. Зелёный «кузнечик», кокетливо улыбался, снизу вверх, внимательно глядя ему в глаза.

– Я вас не заинтересовываю, я действительно давно здесь не был. Очень давно. И сейчас я просто ещё не определился, что мне надо делать дальше, да и надо ли вообще. Мой друг не отвечает, видимо он тоже давно не в сети. Похоже, я сейчас остался один… Вы лучше идите себе, со всеми, не обращайте на меня внимание.

– У вас что-то случилось?

Мэт посмотрел на неё с грустным сомнением.

– Что-то случилось. Только я не знаю что.

– Послушайте, человек-загадка, вы меня специально изводите, да?

– Нет. Простите меня, я лучше пойду.

– Вот тебе и раз! Только интересный разговор начался, а вы уже уходите. Я же чувствую, что с вами что-то не в порядке. Так, всё, хватит загадок, я присоединяюсь к вам. Будем вместе искать отгадки на ваши загадки, а то я тоже сегодня совсем одна-одинёшенька, всякий меня обидеть норовит, сиротинушку, даже ветер сносит. Не возражаете?

Мэт подумал долго.

– Не знаю. Наверно, не получится, потому, что это может быть опасно. Лучше найдите себе в компаньоны кого-нибудь поинтересней. Мне сейчас совсем не до игрушек.