За несколько дней до появления на свет щенков вожатый перепутал вольеры и впустил в вольер к Бирме очень драчливую немецкую овчарку. Та набросилась на Бирму, сильно прокусила ей шею, но Бирма стерпела и, заботясь о потомстве, не приняла боя.

Мы страшно все напугались, но, к счастью, все обошлось благополучно — щенки родились живые и здоровые. Бирма была на редкость нежной и заботливой матерью. Было холодно, щенят поместили в теплый изолятор, огородив часть его маленьким заборчиком, чтобы не придавить и не стукнуть дверью.

Теперь Бирма была в центре внимания: каждый старался ее угостить, приласкать, а она лежала счастливая и без конца облизывала щенков.

Щенкам в первые же дни обрезали уши и хвостики. Без хвоста и ушей собаки этой породы красивее, но в Азии делается это не для красоты, а для того, чтобы в драке с волками было меньше уязвимых мест.

Щенки росли и толстели с каждым днем. Они напоминали барсучат и были очаровательными. Я очень много времени проводила возле них — смотрела, как они играют. Но на семнадцатый день я вошла в изолятор и увидела, что один темный щенок у двери. Я решила, что его неизвестно зачем перенесла мама Бирма, но на другой день опять тот же щенок у двери. Я просидела тихо два часа и увидела, как ему удается перелезть заборчик. Оказалось, что» шустрый и смышленый малыш забирался в угол, упирался задними лапками в плинтус, а передними зацеплялся за край заборчика и ждал, когда его тело перевесится на другую сторону. Обратно его перетаскивала в зубах мама Бирма. Мне очень приглянулся любознательный щенок, и я взяла над ним шефство. Остальные щенки стали тоже перелезать через заборчик только дней через пять. Акбар, как я стала называть этого щенка, в честь своей погибшей собаки, стремился и дальше познавать мир, стремился выбраться за дверь на улицу. Вскоре мы утеплили две будки и перевели все семейство в открытый вольер во двор. Подошел срок и маму Бирму отнять от них. Бирма очень скучала без детей. Ей все казалось, что дети голодные, что их забыли покормить. И вот как-то в первые дни разлуки ей удалось выскочить со двора, где она гуляла после завтрака, и проникнуть к детям. Бирма деловито и быстро расчистила носом место — площадку, взяла и отрыгнула весь свой завтрак детям. Я слышала, что так иногда делают волчицы, но у собак я видела такое впервые.

Скоро мы щенков отдали на другие заводы, а себе оставили троих: Акбара, Алаша и Альфу.

Помня свои неудачные попытки дрессировать азиатов курсу послушания, я занималась воспитанием Акбара с самого раннего детства. Очень много мне помог в этом деле замечательный пес Дунайка.

Когда Акбару минуло год с небольшим, Дунайка погиб, и Акбару пришлось занять его место.

Акбар вырос огромным псом темной масти, с белой грудью и белыми лапами. Могучая голова с умным внимательным взглядом то ласковых и добрых, то свирепых и недоверчивых глаз. Акбар был очень ловким, подвижным и невозмутимым. Он мгновенно реагировал на любую мою команду или жест. Акбар был «прыгучий», брал барьер высотой до 2,5 метра и легко преодолевал любые другие препятствия, хорошо ползал, ходил без поводка рядом, охранял вещи.

Щенком он был своевольным и упрямым, но работать с ним было большою радостью.

В питомнике было много собак-, но так уж завелось, что всегда был какой-то общий любимец: раньше это была овчарка Дина, мать Дуная, потом сам Дунай, а теперь, после гибели Дуная, любимцем стал Акбар. Он хорошо знал это и широко пользовался своими правами.

Он был очень ласковым к своим, но к чужим относился недоверчиво и злобно.

Я брала его на лекции по собаководству, где обучают вожатых, чтобы показать им среднеазиатскую овчарку и продемонстрировать, что она умеет делать. Очень всем нравилось, когда я укладывала Акбара у дверей; он тихо лежал и дремал, но стоило только сказать «охраняй», как пес глаз не спускал с дверей, и ни один человек не мог ни войти ни выйти.

Ночью Акбар был особенно внимательным и настороженным. Однажды проходили мы с ним по улице часа в три ночи. Акбар был отпущен с поводка и первым заметил, что какой-то пьяница залез на ворота и собирается проникнуть на завод. Акбар, не дожидаясь моих приказаний, прыгнул ему на спину. Тот упал на землю и потерял дар речи, но зато хмель с него как рукой сняло.

В другой раз поставили Акбара охранять склад, а ночью туда пытались забраться воры, но Акбар не пустил их в свои владения. Тогда воры сорвали замки, решив, что пес, обнаружив открытую дверь, убежит домой. Акбар, увидя, что дверь открыта, вышел, но бросить вверенный ему пост не решился и стал охранять его снаружи. Утром рабочие пошли на смену и увидали у дверей склада злющую собачину, которая не давала им пройти мимо. Пришлось звонить в караульное помещение — за Акбаром пришли. Пес так и сидел у дверей склада — дожидался вожатого.

Акбару, как и Дунайке, пришлось заниматься воспитанием молодняка. Он, правда, был более суровой нянькой, чем Дунай, но все же заботился и любил своих подопечных овчарят.

В 1963 году Акбар был на ВДНХ в Москве; сидел он в том же вольере, где прежде сидел его отец Чембар.

Он так же привлекал к себе массу зрителей. Только Акбар не скучал, как Чембар, много гулял, работал на показательных выступлениях. Акбар любил ездить, любил красоваться, любил работать.

В Ленинград он вернулся тоже с золотой медалью.

Собака всегда старается быть полезной человеку — быть при деле, а не бить баклуши. Я видела однажды, как маленькая дворняжка бежала за телегой с сеном. На чужой улице все местные собаки бросились на нее, но она и ухом не повела — только потрусила чуть ближе к телеге, очень независимая и гордая. А собаки тоже внезапно остановились и с уважением проводили ее. Она была при деле, а это уважать нужно!

У собак много интересных профессий. Есть среди них «военные», есть и «гражданские».

В войну служебные собаки использовались для подрыва вражеских танков или военных эшелонов. Там, где не мог пойти человек, собаки несли на спине смертоносный груз, подрывали танки или поезда и погибали сами. Применялись они и для связи. В тяжелых условиях войны, когда нарушалась техническая связь между отдельными частями, на помощь приходили собаки-связисты, которые под огнем противника где бегом, где ползком четко, быстро передавали донесения, налаживали связь.

А собаки санитары! Сколько раненых они находили, сколько вывезли с поля боя на волокушах! Один человек рассказывал мне, что в войну он был сильно ранен: потерял сознание, очень ослаб от потери крови и холода. Пришел в себя оттого, что кто-то старательно вылизывал его теплым языком, ворошил лапами и толкал холодным носом, чтобы он очнулся.