План Круга менялся. Предписывалось собрать и упаковать имущество – все имущество – и провести его полную эвакуацию. Дальнейшие инструкции будут сообщены позже, в надлежащем месте и в надлежащее время.

Причина всей этой поспешности была проста: дальнейшее Внедрение на планету потеряло целесообразность.

– Но я работал исключительно с техникой Маб, – сказал человек. – Какое дело мне до Внедрения?

– На каждом круге два направления, – произнес Фантом. – Ты работал с техникой: ты вернул в строй и заселил космическую станцию, ты починил машину для предсказаний в Талассе. Но одновременно ты представлял здесь Круг; Круг замыкался на Дилавэре, и планета была одной из его бесчисленных точек. Теперь она перестала быть ею; решено отсюда уйти.

– Все точки Круга равны, – сказал человек, внутренне закипая. – Но обижаться на фантом бессмысленно – сейчас он не личность, а всего лишь посредник. Что толку злиться на телефон? Каждое следствие имеет массу причин, Посланник. Где они, эти причины?

– Во-первых, тебя раскрыли… – начал перечислять фантом.

– Но об этом никто не знает! – возразил человек.

– Об этом знаю я, – величаво произнес фантом. – Следовательно многие в Круге. Раскрыт пост у Хребта Исполинов, и в Круге об этом знают все. Но план изменен задолго до рождения этой информации. Таласское предсказание признано достоверным; нашествие неминуемо.

– Но я знал об этом всегда, Посланник. Именно поэтому я готовлю Дилавэр к самозащите.

– Твоя миссия признана нецелесообразной, – продолжал Фантом. – Ни один из близких миров Круга не способен оказать помощь. Опыт Круга гласит, что противиться нашествию невозможно. Оно неотвратимо. Никто не пойдет на бессмысленные расходы ради планеты, уже не входящей в Круг.

– Я потратил несколько лет на подготовку местного населения, – возразил человек, хотя понимал, что дискуссия бесполезна. – Нам поможет наследие Маб. Я почти закончил цикл обучения.

– Мощь десанта из прошлого безгранична, никто не справится с ней. И теперь ты раскрыт, ты приговорен и казнен. – Человеку показалось, что на тонких губах фантома мелькнула презрительная усмешка. – Так что круг замкнут. Помни – разорвать его не дано. Вошедший в Круг раздвигает его пределы, но не выходит из них. Лишь план Круга служит ему маяком.

«Но каждая экспедиция имеет еще сверхзадачу – истинную цель, не внесенную ни в один план», – вспомнил вдруг человек. Повелительные глаза Посланника закрылись. Но он не исчез, оставался в кресле, по прежнему прямой и неподвижный, как изваяние. Следовательно, сеанс не был закончен. Фантом снова открыл глаза. Да, сеанс продолжался.

– Круг должен знать о твоем контакте, – властно произнес он, по прежнему не меняя позы. – Главное – координаты. Круг всегда интересовала Родина твоих предков.

– Что я могу рассказать? – спросил человек. – Я почти ничего не знаю, Посланник.

– Ты был спасен от мучительной гибели, – произнес Фантом. – Значит, ты бал участником встречи. Следовательно, ты знаешь все. Раскрой память и развяжи язык. Когда информация становится объективной, круг расширяется.

– Мне нечего рассказать, Посланник. Меня подобрал их корабль. Потом он последовал дальше, я вернулся сюда. Встреча состоялась здесь, близ Дилавэра.

– И это все, что может заинтересовать Круг? Вся объективная информация?..

– Нет, – сказал человек. – Я пригнал звездолет.

– Чей?

– Маб, большого тоннажа.

Квилла и Дзанг, повернувшись, синхронно приоткрыли зубастые пасти, а в равнодушных глазах Фантома появился вопрос, настолько понятный, что информация перешла в объективную форму еще до произнесения вслух.

– Корабль Роботов?..

– Нет, грузо-пассажирский лайнер, – сказал человек. – Но большого тоннажа, с оранжереей.

Последовала пауза. Шахматисты устрашающе усмехнулись и вернулись к любимому делу. Глаза фантома вновь стали холодными и повелительными.

– С оранжереей, – нараспев повторил он. – Включение техники прошлого лишь укрепляет Круг. Но как среагирует Дилавэр?

– Я спрятал корабль в маскировочном поле, – объяснил человек. – Правда, диск стоит здесь, в эллинге.

Последовала долгая пауза.

– Хорошо, – произнес Фантом. – Законы стареют, Круг не стоит на месте. Но тот, кого ты привел? Что знает он о Родине твоих предков?

– Вряд ли что-то существенное. Переход от одних координат к другим слишком сложен. Даже Круг не знает Галактики, что же может один человек?.. Если больше вопросов нет, я бы хотел отдохнуть.

– Хорошо, – произнес фантом. – Твоя информация будет проверена. И не забудь про Хребет Исполинов. Я приду и буду держать Мост. Наша родина Круг, и нет иного отечества.

Отвечать на традиционную формулу человек не стал, да это от него и не требовалось. Фантом закрыл глаза, стал полупрозрачным, исчез совершенно. Тогда человек подошел к кушетке и лег не раздеваясь. Игроки продолжали переставлять фигуры, окружающее их мало заботило. Свет в комнате погас, кушетка заколебалась, воздух наполнили тихие колыбельные звуки. Но человек уже не слышал их – он заснул тотчас, лишь только голова его коснулась подушки. Заснул, стараясь не думать про завтрашний день.