Я пыталась сосредоточиться на дыхании, как учили на тренировках, но воздух застревал в горле. Мне казалось, что стены мостика сжимаются вокруг меня, что кислород вот-вот закончится. Я зажмурилась, пытаясь отогнать ужасающие картины того, что может случиться, когда пираты ворвутся сюда.

Несмотря на уверенные слова Хэл и Киры, я чувствовала себя беспомощной и уязвимой. Мой разум, обычно такой логичный и собранный, сейчас отказывался работать. Я могла только сидеть, обхватив колени руками, и молиться, чтобы помощь пришла вовремя.

Почему я такая бесполезная?!

Пираты продвигались по коридорам корабля с неумолимой решимостью. Первая запертая дверь не стала для них серьезным препятствием — двое крепких мужчин с гидравлическими резаками быстро справились с преградой. Металл поддавался с пронзительным скрежетом, искры летели во все стороны.

Как только они прорвались через первую дверь, их встретил отряд боевых дронов. Маленькие, но смертоносные машины открыли шквальный огонь из встроенных ультразвуковых пушек. Двое пиратов упали, не успев среагировать, остальные рассредоточились, укрываясь за выступами в стенах и обломками оборудования.

— Чертовы жестянки! — проревел капитан пиратов, высовываясь из-за укрытия и посылая очередь из магнитного ружья. Один из дронов взорвался, осыпав коридор горящими обломками.

Виктор, прячась за спинами пиратов, выкрикивал указания:

— Целься в их сенсоры! Без них они слепы!

Пираты перегруппировались и начали действовать более слаженно. Они концентрировали огонь на оптических датчиках дронов, выводя их из строя одного за другим. Но каждый уничтоженный дрон стоил им времени и боеприпасов.

Преодолев очередную баррикаду из дронов, пираты столкнулись с массивной бронированной дверью.

— Это надолго, — пробормотал один из них, доставая мощные плазменные резаки.

— Работайте быстрее! — рявкнул капитан. — Каждая минута промедления — это шанс для рейнджеров добраться сюда!

— Они точно вызвали подкрепление, — согласился с ним Виктор. — Надо брать заложников и валить отсюда!

Пока часть пиратов занималась дверью, остальные держали оборону, отбивая атаки все прибывающих дронов. Воздух наполнился запахом озона и горелого металла, коридоры эхом отражали выстрелы и взрывы.

Медленно, но неуклонно пираты продвигались вперед. Каждая преодоленная дверь, каждый уничтоженный дрон приближал их к цели — мостику, где укрылись последние защитники корабля.

Да, они потеряли почти половину убитыми и ранеными, но они видели перед собой цель, свой приз, и рвались не щадя своих сил, чтобы захватить нас.

Я взглянула на коммуникатор. Прошло всего семь минут из запрошенных поддержкой… Паника снова накатила душащей волной. Они не успеют, не успеют…

Внезапно раздался оглушительный грохот — последняя дверь, отделявшая пиратов от мостика, рухнула под натиском плазменных резаков. В образовавшийся проем хлынул поток вооруженных до зубов захватчиков.

Хэл и Кира мгновенно заняли оборонительные позиции. Хэл, укрывшись за консолью управления, открыла прицельный огонь из своей винтовки. Ее выстрелы были точными и смертоносными — два пирата рухнули, не успев сделать и шага внутрь.

Кира, используя свою невероятную ловкость, перемещалась от укрытия к укрытию, ведя непрерывный огонь из двух бластеров. Ее движения были стремительными и непредсказуемыми, что делало ее трудной мишенью для противника.

— Держим позицию! — крикнула Хэл, перезаряжая винтовку. — Помощь уже близко!

Пираты, не ожидавшие столь яростного сопротивления, на мгновение замешкались. Но их численное преимущество было подавляющим. Они начали просачиваться на мостик, используя любое доступное укрытие.

Виктор, прячась за спинами своих новых союзников, выкрикивал команды:

— Окружайте их! Не дайте им перегруппироваться!

Кира, заметив предателя, издала яростный крик и выпустила в его сторону целую очередь. Виктор едва успел нырнуть за обломки двери, избежав прямого попадания.

Воздух наполнился дымом и запахом озона от непрерывной стрельбы. Мостик превратился в поле битвы — вспышки выстрелов освещали помещение, панели управления искрили от попаданий, осколки летели во все стороны.

Хэл и Кира сражались отчаянно, каждый их выстрел находил цель. Но пираты продолжали наступать, медленно сжимая кольцо вокруг героических защитниц.

— Кира, справа! — крикнула Хэл, заметив пирата, пытавшегося зайти с фланга.

Кира мгновенно среагировала, развернувшись и выпустив заряд плазмы прямо в грудь нападавшего. Тот рухнул, но на его место тут же устремились другие.