– Пойми, ты совершенно не понимаешь где мы, и что тебе может угрожать. Просто покажи.

– Нет. Я просто пожалилась крапивой. Пройдёт.

– Не знаю что за растение ты имеешь в виду, но если оно ядовито показать всё же прийдётся. – настаивал Дайрен.

Ронда отправив, ворона подошла к ним.

– Что случилось?

– Эля утверждает что дотронулась до ядовитого растения, и не хочет показать место где болит. – тут же отчитался Дайрен.

– Показывай! – Ронда посмотрела на Элю таким взглядом, что она не решилась с ней спорить.

Когда Эля опустила платье открывая плечо, Ронда и Дайрен замерли глядя на него так словно потеряли дар речи.

– Что там? Что? – Эля крутилась, чтоб посмотреть, но платье не давало ей поднять руку выше. – Я умру, да?

В этот момент к ним подошёл Лориан и одного взгляда на плечо девушки, ему хватило для того чтоб в его глазах мелькнуло удивление, и взгляд стал холодным и колючим. Он резко отвернулся, чтобы справиться с эмоциями.

– Мне кто-нибудь скажет что со мной!

Эля уже начала вытаскивать руку из рукава платья чтоб самой посмотреть что там, когда услышала голос Лориана.

– Метка дракона. – процедил он сквозь зубы.

– Метка чего? Что за метка? – не унималась Эля, и всё же вытащив руку из платья уставилась на своё плечо.

– Ой, милота какая. – тихо проговорила она разглядывая на своём плече небольшого дракончика с ярко-зелёной чешуёй и золотым гребнем. – Откуда?

– Герцог оставил на тебе свой знак. – сказал Лориан и скривился словно каждое слово было наполнено горечью. Он схватил Элю за руку и повернул к себе лицом. – Это значит, что ты…

Договорить он не успел, девушка вскрикнула и вырвала у него руку. А в том месте где он её касался, проступала серебристая эльфийская вязь.

– Какого чёрта?! – закричала Эля. – Вам что заняться больше нечем?! Что это за магия такая?!

Пока Лориан и Дайрен сверлили друг друга взглядами, не предвещающими ничего хорошего, к Эле подошла Ронда. Спокойно помогая ей поправить платье, ведьма огладила ткань и мягким тоном произнесла.

– Не кричи так, всё не так страшно. Это просто древняя магия парности. Ты идеально подходишь и принцу, и герцогу в роли спутницы жизни.

Эля остановилась, её глаза расширились от удивления и возмущения. Она резко повернулась к Ронде, почти не веря своим ушам.

– Что?! – она даже не попыталась скрыть шок. – Это что, шутка такая? Замуж? За кого?! За этих… сказочных персонажей?! Я не собираюсь выходить замуж, тем более за кого-то, кого едва знаю! Как это вообще работает?! Можете убрать это?

Её голос звучал почти гневно, и её ярость была вполне понятна. В детдоме Эля научилась быть самостоятельной и не полагаться на других, не говоря уже о каких-то мифических брачных метках от двух оживших существ из фэнтези.

Ронда на мгновение замолчала, но затем, не теряя своей спокойной манеры, ответила.

– Я понимаю твоё возмущение, но убрать это не могу… это так не работает. И никто не говорит чтобы ты выходила замуж прямо сейчас. Всё будет зависеть от тебя. Это просто метка, которая показывает, что ты подходишь им обоим, идеально, как и они тебе. Время покажет, что будет дальше.

Эля прокачала головой, всё ещё не веря в происходящее. Она отошла от Ронды, взглянув сначала на Дайрена, потом на Лориана, пытаясь осмыслить, что это всё значит.

– В таком случае, я точно не буду сидеть сложа руки и ждать, пока тут что-то решат за меня, – заявила она, сжала зубы, не скрывая неприязни. – Даже не надейтесь что я буду прыгать от счастья, оказаться женой одного из вас.

Она опустила рукав платья чтоб получше скрыть эльфийскую вязь и гордо вздёрнув подбородок пошла по дороге. Но не успела сделать и пары шагов когда на неё из кустов выпрыгнуло нечто. Эля замерла, её сердце пропустило удар. Существо было странно сгорбленное, в тёмной мантии, с глубокими впалыми глазами, блеск которых казался неестественным. Двигалось оно с такой скоростью, что казалось, оно растворилось в воздухе, прежде чем материализовалось перед ней. Эле казалось что существо обладает такими силами, которые могли бы переписать законы гравитации.

Оно сделало шаг, и Эля почувствовала, кровь застыла в венах. Она стояла не в силах пошевелиться, а существо тем временем остановилось и втянуло носом воздух. Оно шагнуло вперёд, и Эля взвизгнула от испуга. Но вдруг из-за спины раздался свист, и в одно мгновение серебристая стрела рассекла воздух, и пронзила грудь существа. Оно рухнуло на землю с глухим стоном. Эля развернулась на месте собираясь бежать, но тут же уткнулась в грудь Дайрена. Оказавшись в его объятьях она разрыдалась. Никогда в жизни ей не было так страшно.