Она выглядела не слишком довольной, но старалась сохранять невозмутимый вид.

— Может, представишь свою девушку? — спросила Мерей, подхватывая со столика один из стаканов, с клубничным коктейлем.

— Это Алия. Алия учится на первом курсе медицинского колледжа.

— И как вы познакомились?

— Всё просто, я сбил её на самокате, — с улыбкой ответил парень, перед этим поцеловав Элию в висок.

— Опять гонял?

— Не то слово! — возмущённо выдохнула Элия, — У меня, наверное, шрам на коленке останется. Иду, никого не трогаю, и тут он выруливает…

— Искра, пламя, безумная страсть! — перебил её Влад, сжимая в объятиях.

— Ага, как же. Искры у меня из глаз посыпались, когда ты в меня врезался. Больно было, просто жуть. Но хоть додумался помочь, хотя в тот момент, больше всего мне хотелось тебя убить.

— Да ладно тебе, зато история красивая. Я после этого извиняться приходил?

— Да, — кивнула Элия, и сквозь недовольство уже отчётливо проступало смущение.

— Цветы дарил?

— Ну, было дело, — продолжила упрямиться она.

— Везде и всюду сопровождал? Вкусной едой угощал? На коленях стоял?

— А вот последнего не было!

— Ну, допустим не было, главное, что ты меня в итоге простила и всё сложилось удачно.

— Может, и не простила, — с хитрым прищуром ответила Элия, повернувшись к парню.

— Значит, буду ещё просить, пока не простишь. Могу даже начать клянчить.

— Вы такие милые, — с придыханием протянула Мерей.

Клубничный коктейль немного расслабил девушку, из-за чего на щеках заиграл румянец.

— Да-да, — бесцеремонно вклинился в разговор Дерек, опускаясь в кресло, по правую сторону от парочки, — Такие милые, что блевать хочется. Снимите себе комнату, а то ваши вибрации превратят обычный дружеский вечер, в оргию.

— Какой ты злой! — воскликнула Лана, кинув в парня надкушенной виноградиной.

— Зато ты добрая. Ну и где потеряла свой придаток в виде очередного ботаника?

— Нигде не потеряла, — надулась она, и взяв ещё одну виноградину, ещё раз кинула в парня.

Поймав ягоду ртом, он послал шатенке свою самую очаровательную улыбку, в которой сквозила издёвка.

— И вообще, не твоё дело, с кем я встречаюсь!

— Да кто бы спорил. Дело исключительно твоё, но как-то странно, что парней у тебя больше, чем пар обуви, и все обхаживают тебя, словно фарфоровую вазу. Не надоело ещё страдать дурью?

— Тебя забыла спросить!

— Конечно забыла, я вообще-то, твой старший брат!

— Ага, на пару минут.

— Это факт, а с фактами нельзя спорить.

Наблюдая за этой перепалкой, Мерей ощущала себя безумно странно. С одной стороны, это была та самая суета, которой ей так не хватало, но с другой, почему какой-то, совершенно необъяснимой причине, она себя больше не видела причастной к этой суете. Будто всю беззаботность из неё выбили. События последнего года были очень травмирующими, но не настолько же, чтобы потерять связь с друзьями.

— Давай, налетай на пиццу, — подвинув блюдо, Дерек взял два аппетитных треугольника и сложил их наподобие сэндвича, после чего протянул девушке.

— Это что за извращение? — с улыбкой произнесла Мерей, принимая еду.

— Это не извращение, а высокая кухня. Ничего ты не понимаешь! — притворно оскорбился он, сооружая себе такой же сэндвич.

— Думаю, твои вкусовые пристрастия не понял бы ни один шеф — повар.

— Так может, я стану первопроходцем!

— Ты станешь трупом, если не перестанешь всем надоедать со своими извращениями! — крикнула с другого конца дивана Лана.

— Один-ноль, — со смехом отозвался Влад, едва не поперхнувшись куском пиццы.

— Кстати, у кого какие планы на Рождество? Может, соберёмся, как в прошлом году? — предложила Анна.

— Все уже подарки купили, а ты спрашиваешь о планах, не поздновато ли? — фыркнул Алекс, который всё это время мрачно потягивал коктейль в кресле возле огромной декоративной пальмы в углу.