Пока ехали в автобусе, Астра отправила кому-то сообщение, а после, уже по привычке, завалилась спать на моё плечо.

Приехали мы на самую конечную остановку на границе города. Тут повсюду виднелись лишь гаражи, да заброшенные склады. Людей практически не было.

Девушка повела меня как раз-таки к одному из таких складов, стоящему отдельно от всех остальных. Открыв железную скрипящую дверь, мы проникли внутрь. Астра щёлкнула выключателем и по всему помещению разлился слабый изредка мерцающий свет.

На складе, кроме основного пространства, где валялись всякие ящики, бочки и коробки, было ещё несколько комнат, разделённых железными дверями. В одну из них мы и зашли. Тут было совсем пусто, разве что в углу валялся деревянный стул. Астра подняла его и установила в центре. После чего приказала мне ждать и исчезла на пару минут. Вернулась она с верёвкой в руках и увесистой металлической трубой.

– Мы тут кого-то пытать собираемся? – просто так предположил я.

– Да, – спокойно ответила Астра. – И для этого мне понадобится твоя помощь как никогда раньше. Тебе нужно будет ударить человека вот этой трубой прямо по голове, пока я буду отвлекать его внимание.

– Стоп, что?

– Понимаю твоё смятение, но он будет вооружён, и если ты не сделаешь этого, он попытается меня убить. Завяжется перестрелка, в которой мы с тобой в лучшем случае пострадаем, а в худшем… Думаю, ты понял.

– А если я сам его убью случайно?

– Ничего страшного, этот ублюдок – педофил и убийца. Он уже похитил, жестоко издевался, а после зарезал трёх детей. Вчера снова пропала девочка. Совсем маленькая. Если её похитил он, я выбью из него правду. Когда-нибудь, но выбью. Ты мне поможешь?

Я пару секунд подумал, вздохнул и утвердительно покачал головой:

– Ладно, что мне делать?

– Держи инструмент, – сказала Астра, передавая трубу. – Встань вон с той стороны двери, она как раз будет открываться на тебя, так что скроет твоё присутствие. Однако этот урод очень осторожен. Увидев меня одну он расслабиться и пройдёт внутрь. Тут тебе нужно не прогадать момент. Бить сразу же и наверняка, иначе он начнёт оглядываться и заметит тебя. После этого выхватит пистолет и всё пойдёт по плохому сценарию. Но ты не переживай, у тебя будет секунда или даже полторы до этого. Вполне достаточно для удара. Справишься?

– Ну… Постараюсь.

– Молодец. Тогда занимай позицию. Ублюдок зайдёт сюда уже… – она взглянула на часы, – через сорок три секунды.

Внезапно по всему складу разлетелся противный скрип и скрежет открывающейся наружной двери. Внутри меня что-то ёкнуло, и я мигом оказался на позиции. Ладони как-то слишком уж быстро вспотели. Я страшно нервничал. Пару раз, ещё будучи в школе, я участвовал в драках, но никогда ещё не нападал на человека исподтишка. Сейчас меня успокаивала лишь одна мысль, что этим я помогаю Астре отыскать пропавшую девочку, которая сейчас где-то сидит и плачет. Если она ещё жива…

Астра, тем временем, села на стул и сложила ногу на ногу. Взгляд её упёрся в дверь рядом со мной, а выражение лица вновь поменялось на холодное и устрашающее.

Вдруг и эта дверь скрипнула, приоткрываясь. Вспотевшими руками я перехватил трубу поудобнее. Сердце заколотилось пуще прежнего.

– Хо-хо, – прокатился по комнате усмехающийся мужской голос. – Неужто сама надзирательница короля снизошла до моей скромной персоны? Я польщён, Астра Владимировна, честное слово. И чем же вызвана та срочность, с которой вы пригласили меня на свидание?

На этом момент человеческий силуэт показался из-за двери, и я, даже не думая, повинуясь каким-то природным инстинктам, со всей силы рубанул трубой как топором. Удар пришёлся ровно по затылку жертвы. Мужчина рухнул на пол мешком картошки.

– Отлично, – похвалила Астра, поднимаясь на ноги. – А теперь тащи это тело сюда.

Я сделал всё, как она просила. Мы усадили мужчину на стул и связали его по рукам и ногам.

Выглядел убийца вполне презентабельно. Взглянув на него, даже и не скажешь, что он какой-то злодей, похищающий детей. Подстрижен, побрит, рубашка и брюки наглажены до стрелок. Даже надушился так, словно действительно шёл на свидание.

– Сомневаешься, да? – удивительно точно определила Астра. – Но оно и правильно. Настоящего маньяка вычислить не так-то просто, – сказала она, вытаскивая у мужчины спрятанный за ремнём пистолет. – Они скрываются среди обычных людей, ходят вместе с ними на работу, даже семьи заводят, но по ночам, чувствуя непреодолимый голод, они выходят на охоту.

– Так и… Что ты собираешься с ним делать? – осторожно спросил я, ещё не до конца придя в себя от совершённого.

– Всё как и всегда. Что бы я ни делала, этот ублюдок не сознаётся. Но я-то знаю, что это он похитил девочку. Я чувствую это всем своим нутром. Когда-нибудь, в какой-нибудь из дней он расколется, я уверена. Ну, а сейчас, пожалуй, сделаем всё по-быстрому. Эй, ты! Подъём! – крикнула Астра, ударив мужчину по лицу его же пистолетом.