Пока Оверт расплачивался с хозяином гостиницы за две комнаты, обед и постой для лошадей и кареты, Сэни разглядывала украшения, которые ювелир разложил на своем прилавке. Идея, что делать дальше, сформировалась стремительно. Но зависела она теперь только от кошелька двоюродного брата. Госпожа Адилна не доверяла дочери деньги, считая, что та не сможет ими распорядиться. Вещей у них с собой не было, и Оверт уже собрался подняться по лестнице на второй этаж, когда увидел, что его слабоумная сестренка любуется украшениями на лотке ювелира. У молодого человека сжалось сердце. При людях скандала не устроишь, а если эта дурочка захочет приобрести кольцо с бриллиантом, тогда что? А тут еще и ювелир, увидев заинтересованность новой постоялицы, подскочил и вкрадчиво поинтересовался:

— Чем интересуетесь, благородная госпожа?

Сэни увидела выражение лица двоюродного братца, и ей стало весело. Она поняла, что пришел час расплаты за все прежние унижения. Сразу выделив самое дорогое колье и пару перстней, она ответила:

— Интересуюсь? Этим. И еще вот этим и этим…

Оверт, похолодев оценил выбор родственницы, и понял, что если прямо сейчас что-нибудь не сделать, случится скандал, на который прибежит вся округа. Когда он давал тете согласие свозить Сэни в город, он предполагал, что она будет тихо сидеть в карете, а потом дождется его в гостинице и мирно уедет домой, а вовсе не станет бегать по ювелирным лавкам и королевским приемам…

— Но, дорогая, — тихонько сказал он, — я сегодня не готов на такие траты… Пойдем скорее наверх, нам надо поговорить.

— Знаете, — Продолжила Сэни невозмутимую беседу с ювелиром, — я бы приобрела у вас несколько безделушек, но, к сожалению, все наши деньги у кузена, а он невероятно скуп. Вы не поверите, мы в городе с самого утра, а он даже не позаботился о приличном обеде.

— Дорогая! — сквозь зубы возмутился кузен, — Я согласен подарить тебе какое-нибудь украшение, но только одно! Если бы ты заранее, еще дома, сказала, что хочешь посетить ювелира…

— Не надо ссориться, мои господа, — ласково улыбнулся ювелир, — я здесь не последний день. Надеюсь, мы с вами еще встретимся, в иной, куда более выгодной для всех нас ситуации…

— Ладно, — сдалась Сэни. — Действительно, нужно было предупредить заранее. Но все же уходить от вас совсем без покупки было бы невежливо, правда, Оверт?

Оверт, успевший в этот краткий миг немного перевести дух, снова напрягся. Сэни вела себя необычно. И это еще полбеды. Сэни распоряжалась его деньгами — вот это уже беда. Но, начав эту игру, так трудно остановиться:

— Дорогая, я надеюсь…

— Вот этой подвесочки с зеленым камушком вполне будет достаточно. Она ведь совсем не дорогая, правда? — улыбнулась Сэни.

Ювелир в ответ тоже улыбнулся. Очаровательная девушка при скупердяе-кузене, что может быть печальней для торговца? Осталось только назвать цену.

3. Его светлость принц

Сэни с удовольствием смотрела, как братец, не торгуясь, отваливает за простенькое украшение с яшмой целую серебряную монету. Затем она царственным жестом взяла с прилавка облюбованную подвеску, благодарно кивнула ювелиру и первой направилась к лестнице. Что-то будет…

И было.

Оверт нервно ходил по комнате, обзывал ее попеременно то плесенью, то тупоголовой тварью, то неблагодарной дурой. Он хотел знать, да-да, что происходит, почему она позорит его перед людьми, зачем ей понадобились украшения, если она никуда не ездит и не бывает на светских приемах. И почему, собственно, за эти украшения должен расплачиваться он, Оверт Диньяр из замка Семи Ручьев?!

Сэни отключилась. Она тихонько сидела на краю кровати и отстраненно думала, что Оверт становится непереносим, но это нужно просто перетерпеть, перетерпеть и все пройдет, как проходило и раньше. Действительно, через какое-то время кузен выдохся и ушел, хлопнув дверью. Должно быть, приводить в порядок костюм и лицо перед торжественным приемом во дворце.

Сэни устроилась у окна, чтобы видеть, как подадут карету. Вдруг Оверт все же решит ее оставить в гостинице? С него станется… но нет.

Солнце, так и не выглянув из-за плотных облаков, окунуло Ихарну в ранние сумерки. Сэни как раз собралась засветить свечи, как дверь в ее комнату без стука распахнулась. и Оверт угрюмо сказал:

— Собирайся живее, поехали. Я тебя ждать не буду.

Сэни безропотно встала и направилась к выходу. Все пока шло даже слишком хорошо.

…а здорово она все-таки придумала про зеленый камень. Сразу двойной намек! Даже тупица догадался бы, что это не просто подвеска. Теперь остались сущие пустяки: сунуть сие ювелирное изделие принцу в ладонь так, чтобы никто не заметил.

Она говорила для себя «принц» или «будущий король». Ведь всего вероятней она все-таки ошиблась, и это — не Яшма.

— Уважаемые гости, — королевский церемониймейстер ударил молоточком в большой круглый гонг. — Прошу вашего внимания! Будьте любезны выслушать и четко соблюдать протокол…

Содержание протокола оказалось простым и понятным.

Зайти в зал, когда позовут, пройти по дорожке к креслам будущего короля и представителей Лимелии, поклониться; если принц о чем-то спросит, отвечать коротко и четко, затем свернуть влево и занять место вдоль стены.