Мысли сбивались и путались. Как же так? Что теперь делать? И почему так получилось? Брэм Дарвелс дал неверное месторасположение Шейну? Или это вина профессора с факультета магических наук, телепортировавшего нас не туда?

— Я не знаю, как передавать координаты, — обречённо застонала, хватаясь за голову. Воздуха не хватало. Казалось, что всё пропало.

— Тише, успокойся, — Шейн положил ладони мне на плечи, пресекая подступающую истерику. — Выдыхай, вот так, — он одобряюще кивнул, когда я шумно выпустила воздух через рот. — Если это не то место, то перенеси нас в нужное сама. Ты ведь уже пользовалась кристаллом раньше.

— Да, верно, — я активно закивала головой и дрожащими пальцами взяла артефакт с протянутой ладони. Да, у меня за плечами было несколько самостоятельных перемещений, но прежде мне не доводилось брать кого-то с собой. И, признаться, я до жути боялась облажаться. Мне с большим трудом удавалось проскочить в портал самой, а тут надо провести ещё и второго человека.

— Уверен, случившемуся есть логичное объяснение, — явно для моего успокоения произнёс Шейн, пряча за улыбкой обеспокоенность. — Давай, приступай.

Активируя артефакт и проделывая все подготовительные манипуляции, я не раз словила на себе удивлённые взгляды. Временами опытный телепортальщик давил в себе порывы внести какие-то коррективы. Открывал и обратно закрывал рот, складывал руки на груди, словно пытаясь предотвратить их вмешательство в мою работу, касался подбородка и прикрывал губы указательным пальцем. В общем, держался как мог.

Когда же я закончила и протянула к нему руку, тот с облегчением выдохнул и без колебаний доверил мне свою жизнь. Впрочем, об этом он успел пожалеть сразу на выходе.

При моих телепортациях кидало из стороны в сторону похлеще, чем корабль по океану во время шторма. Мальфар, привыкший к плавным переходам, просто-напросто оказался не готов к таким аттракционам.

— Что… это… только что… было, — промычал, едва раскрывая рот, несокрушимый охотник на нежить. При этом сгибаясь пополам и упираясь руками в колени. Выглядел он мягко говоря не очень. Лицо приобрело бледно-зеленоватый оттенок и выражение человека, который сожалел о решении плотно позавтракать.

Я прикусила губу и поспешно отвернулась, чтобы не деморализовать своей улыбкой отважного борца со всякой магической бякой. Дала ему несколько минут прийти в себя, а затем направилась к янтарно-сапфировой дымке, разделяющей земли Мальфгарда c Дикими.

— Туда, — я указала на дерево с кривым стволом и широкой плоской макушкой. Передёрнула плечами, вспомнив встречу с ящеркой-переростком, и посмотрела на нагнавшего меня парня. К слову, кожа его вновь вернула нормальный цвет.

— Напомни мне, как вернёмся, научить тебя правильно пользоваться этой штукой, — притворно насупившись, Шейн протянул руку и жестом велел отдать артефакт. По-видимому, перестраховываясь. Отчего-то повторять увлекательное путешествие, проводником которого выступает любитель-энтузиаст, он не горел желанием.

— Уж не сомневайся, напомню, — рассмеялась я, переступая через особо крупные камни, лежащие на песке то тут, то там. — Кстати о напоминаниях. Что с твоей рукой? Ты обещал рассказать, — я с интересом покосилась на спутника, идущего чуть впереди и сноровисто преодолевающего обломки горных пород.

— Обещал, значит? — хмыкнул мой провожатый, останавливаясь точно под тем деревом, где я познакомилась со скиталицей. И хоть уголки его губ дёрнулись в улыбке, глаза остались сосредоточенными.

Я закивала, делая очень честное лицо. Если уж играть — то до конца.

— Ну, раз обещал, — сдался Шейн, разводя руками. Я завертела головой, подыскивая удобное место, чтобы примостить попу, но не тут-то было. Рассказчик двинулся вглубь пустыни. — Ты же понимаешь, что все существа нуждаются в подпитке. Гаспар не исключение. Чтобы не иссохнуть, ему необходимо питаться. А как ты знаешь — обычная еда ему не подходит. Животную и не свежую кровь организм вампира тоже не усваивает. Поэтому пару раз в месяц я даю ему свою.

Не сказать, что от признания Шейна у меня голова пошла кругом, и всё-таки я смешалась. А ведь это ожидаемо: Гас — вампир, конечно же он пьёт кровь! Тем не менее мне было не по себе рисовать в воображении картинки, как улыбчивый парень с задорными кудряшками потягивает через трубочку алую жидкость. Однако здесь стоило сказать спасибо Шейну. Без его поддержки Гаспар Лавкрафт перестал бы существовать. Во всех смыслах.

И вот, казалось бы, самое время оценить широту души наследника Анваренов, но я наконец сообразила, куда этот самопровозглашённый главнокомандующий взял курс. А шагал он чётко и целенаправленно к оранжево-коричневой скале, по которой не так давно скакала мантикора. Слова «ой, а можно мы туда не пойдём» я проглотила, уж слишком тщательно тот всматривался в землю, напоминая ищейку, взявшую след.