– Подмога? – горько усмехнулся воевода. – Когда её ждать? Три седмицы, четыре? За то время Белоречье по бревнышку разберут, али спалят. А и Велеба не прост, в подмоге тож корысть найдет. Сыновей у него четверо, да вотчин на всех не достало. Коли отойдет Велизар в вырий, новый князь в Белоречье поставлен будет. Чуешь, доня, какая доля тебя ждет? Добро, коли б наследник у вас был, княжич. Ступай уж, молись за князя и град наш.

Опустив голову и опираясь рукой о стену, Олеля медленно двинулась прочь.

Не в молельню направилась княгиня. Под скорбными и вопросительными взглядами горожан поднялась на стену, окинула взором сперва град позади, а затем – гавранов лагерь невдалеке и тела поверженных защитников Белоречья. Не отважились люди открыть ворота и выйти за стены, чтобы забрать их – слишком близко был враг.

Сдвинув точеные брови, Олеля пошла искать отца. В смятение пришел Горазд, выслушав дочь.

– Худое это дело!
– в замешательстве глядя на неё, возразил горячо. – Коли б сразу с ними сговорились, может, и не зорили бы городище, податью обошлись. А в отместку за своих побитых гавраны сторицей возьмут – и добром, и жизнями.

– Я княгиня этого града, - ответила Олеля. – Теперь я за него в ответе, коли князь не в силах. А тебе, воевода, слова бы моего слушаться.

Поразился воевода, глядя на свою дочь. Не видел еще он её такой - холодной и решительной.

– Как велишь, светлая княгиня, - склонился воевода. – Дозволь ратников с тобой отправить?

– Ни к чему это, одна пойду. Твое дело – свершить всё как уговорено. И молиться за меня.

Укрыв под ношеною вотолой богатый свой наряд, покинула княгиня Белоречье через неприметную дверь в дальнем краю стены, что ближе всех был к лесу. Таясь в тени лесного полога, обошла крепость и выбралась к лагерю гавранов. Там её и застиг дозор чужеземцев.

– К вождю меня ведите! – сбросив покров и явив взорам гавранов свое лицо и расшитое платье, повелела Олеля.

Варуна встретил её в своем шатре. Не сняв доспеха, он трапезничал вместе со своими воинами. Увидев вошедшую женщину в богатом уборе и платье, удивленнопереглянулся с товарищами.

– Ты кто такая?

– Я княгиня белореченская, Олеля.

Вождь хмыкнул.

– Неужто одна пришла?

– Одна.

– И с чем пришла? – рассматривая более серебряное монисто, чем саму княгиню, спросил Варуна.

– Не губи народ, - не глядя на чужака и тая страх, вымолвила Олеля.
– Что тебе дети да бабы?

– Твоему мужу я уж всё сказал. Пойдет под мою руку – и он, и род ваш в живых останутся. И град устоит. Долго вам в осаде не протянуть.

– Ранен мой муж.

– Сам в том повинен.

– Велизар гонца к Велебе отправил, за помощью.

Вождь привстал, насторожившись.

– Когда?

– Незадолго до меня из Белоречья вышел. Еще можно настичь. Гонец через бор на восход направился, пешим идет.

Гавран сделал знак молодому воину, и тот, схватив лук и тул со стрелами, быстро покинул палатку вождя.

Вождь перевел взгляд на Олелю, двинув ладонью.

– Продолжай.

– Я помогу вам, - не поднимая глаз, тихо сказала Олеля. – Только людей наших не трожь.

Вождь хищно оскалился.

– Княгиня-то поумнее мужа будет! – усмехнулся язвительно.

Воины поддержали его громким хохотом.

– Для себя чего просишь?

– На княжьем престоле меня оставь.

– Да как я бабу на правление поставлю?! – изогнул бровии развел руками вождь, оглядывая веселящихся товарищей.

– А ты женись на мне.

Воины захохотали еще громче.

– Была бы ты вдовой, может, и взял бы тебя кто в жены, - насмешливо прищурился Варуна.

– Мужнюю жену от вдовьей доли лишь острие ножа отделяет, - Олеля взглянула вождю в глаза.

Мужчины в палатке враз умолкли, прервав веселье и переглядываясь. Варуна нахмурился, вперив испытующий взор в лицокнягини.

– Что так?

– Бездетен князь. Обидели его боги. Какая жена без дитя и княжество без наследника?

– Чую, не в этом дело… - покачал головой вождь.
– Видать, крепко досадил тебе супруг?

Олеля в ответ лишь отвела взгляд, промолчав. Варуна долго думал, поигрывая ножом и со странным выражением рассматривая стоящую перед ним женщину.

– Сидеть в вашем городище мне недосуг, - вымолвил наконец.
– Дальше пойдем. А князя и мужа тебе дам, коли просишь. Такого, который наверняка не разочарует. Марга!