– С его стороны это было бы очень мило. – Бьюти позволила Лоре рывком поднять себя на ноги. – Для женщины ты очень сильная, ты ведь знаешь об этом?

– Бьюти, я ненамного сильнее, чем обычный человек. – Лора решила больше не распространяться на эту тему, потому что понимала, к чему ведет Бьюти.

Кто-то когда-то сказал ей, что она слишком тяжелая. Бьюти казалось, что если Лора сумела помочь ей встать, то любой эльф сильнее обычного смертного.

Но это было не так. Любому, кто утверждал, что Бьюти неподъемная, следовало вправить мозги. Видимо, они не держали в руках ничего тяжелее ручки.

Эхо разнесло по коридору громоподобные шаги, возвестив о прибытии Рыцарей Умбры, которые должны были сопроводить невест к месту следующего испытания.

Лора кивнула Бьюти.

– Знаешь, к штурму драконьей пещеры ты готова. Могу тебя в этом уверить. Просто держись рядом со мной, найди то, что, по-твоему, понравится королю, и выбирайся из логова. Ясно?

– То, что желает король, наверняка покоится в глубине драконьих сокровищ, – уверенно заявила Бьюти. – Я готова постараться и отыскать то, что, по словам короля, ему желаннее всего. Понимаю, это будет опасно.

Лора застонала.

– Не представляю, каким образом этот тип наделяет тебя такой решимостью! Бьюти, в драконьем логове ему абсолютно ничего не нужно. Это просто игра. И ее цель – выяснить, что интересного мы можем отыскать. Король соврет, что одна из нас нашла то, что желанно его сердцу. Но нет ни намеков, ни подсказок.

Дверь распахнулась, и Рыцарь Умбры, стоящий за порогом, протянул металлическую руку. Если он и заметил, что в комнате две невесты, то не удивился. Никогда невозможно определить, удивлен Рыцарь Умбры или нет.

– Пора идти, – проговорила Лора и взяла Бьюти за руку. – Помни о том, что я тебе сказала. Я смогу приглядывать за тобой лишь до поры до времени.

– Почему мне кажется, что ты оставишь меня выбираться оттуда в одиночку? – спросила Бьюти, прищурившись. – Ты тоже что-то планируешь.

– Нет, не планирую. – Лора вышла за Рыцарем Умбры и поволокла подругу за собой. Но когда они присоединились к другим, она наклонилась и прошептала Бьюти на ухо. – Меня больше интересует сам дракон. Я сообщу тебе, что удастся выяснить.

– Нельзя связываться с существами сильнее тебя! – отчитала ее Бьюти.

– Может, и нельзя. Но мне нужно поговорить с чудовищем, и, думаю, он может сказать что-то важное. – Это звучало правдоподобно. По крайней мере, теперь казалось, что Лора только собирается познакомиться с драконом.

На каком-то этапе ей придется поговорить с Абрахасом и склонить его на свою сторону. Маргарет была права в одном: если бы Лорэлия потеряла расположение дракона, он вполне мог бы вернуться в подчинение короля и рассказать ему, кто она такая на самом деле.

Лора не могла допустить подобного. Ей следовало сделать все возможное, чтобы пробраться в драконье логово и вновь очаровать Абрахаса.

Абрахас был вынужден согласиться с планом короля. Он простоял перед яйцами бессчетное количество часов, хотя король дал ему всего один. Яйца были так близко, что Абрахас чувствовал, как под кристаллами извиваются души дракончиков.

Невинные младенцы. Они спали, выжидая момент, когда мир будет готов их принять, – именно так заведено у драконов. Они не вылупятся, пока старший дракон не даст им понять, что они готовы.

В сапфировом яйце спала самочка. Абрахас чувствовал в глубине яйца ее сердце. Ее прекрасный ум уже лучился добротой и свирепостью, которая спалит этот город, как только самочка вылупится.

В изумрудном яйце спал самец. В нем чувствовалось благородство, не меньшее, чем в самом Абрахасе, и чудесная решимость расти и учиться. Когда дракончики вылупятся, они станут устрашающей парой. Но спасут ли они драконий род, Абрахас не знал.

Их дети, вероятно, будут последними. Тем не менее у мира хотя бы был шанс еще раз увидеть драконов. Сменится три поколения, и это немалый срок. У Абрахаса будет время разыскать другие яйца, из которых могут вылупиться малыши, и подготовить их ко второму пришествию.

Зазвонил колокол, который обозначал, что пора превращаться. Абрахас вздохнул. Он мог бы целый век смотреть, как малыши шевелятся в своих яйцах. Он видел их сквозь стенки ящика: дракончики сияли так ярко, что Абрахасу слепило глаза. Но он должен был идти и выполнять свои обязанности, не то малыши не вылупятся никогда.

С порывом магической силы, прокатившимся по пещере, Абрахас широко расправил крылья и рыкнул так громко, что одна гора монет обрушилась и упала.

Пусть невесты приходят. Они думают, что смогут легко его обокрасть, – как бы не так. Если королю нужна байка на сегодняшний вечер, Абрахас обеспечит им сколько угодно визга.