Азамат отключился, а Кошкин связался с Егором. Тот ответил не сразу, но сказал, что тоже будет минут через десять.

— Скоро Егор и Аз будут, — поделился со стажёром Максим.

— Пошли пока в машине посидим, там тепло.

Максим всецело поддержал эту идею.

Из салона отослал сообщение с указанием, где они ждут коллег.

Первым подъехал Егор: его красный «форд фокус» показался со стороны новых районов.

Азамат прибыл две минуты спустя. Белый «рено дастер» припарковался рядом с машиной стажёра. Из «рено» выскочил сияющий и довольный жизнью спец по редким существам и тут же сунулся к коллегам.

— Всем привет! Ну что, идём искать Руслана и чудных новых монстров?

Егор вылез из своего авто и поинтересовался, осмотрели ли жилой микрорайон.

— Да, — кивнул Максим. — Всё чисто.

Он поглядел в сторону крайней девятиэтажки, выходящей окнами на промзону. Если клиентка Руслана живёт тут, то вполне вероятно её дочь заметила существо, выбирающееся из заброшенных складов.

Со стороны дороги, у ворот промзоны, располагались закрытая то ли по случаю праздников, то ли ещё почему СТО и склад.

Егор постучал в дверь склада, и две-три минуты спустя ему открыл сердитый пожилой сторож.

— Кто тут на ночь глядя шарится… — ворчливо начал сторож, но трое из четверых визитёров взмахнули «корочками», и он притих.

— Никто на территорию промзоны сегодня не пробирался? — спросил Егор.

— Тут — никто! У меня здесь и камеры, и Найда… где она, негодница?

Найда — большая серая дворняга — сидела в паре шагов от незваных гостей и с интересом разглядывала Егора.

Азамат радостно поздоровался с собакой и, кажется, потерял интерес к её хозяину.

— Так-то она чужих не любит, — с некоторым сомнением в голосе протянул сторож.

— Камеры только со стороны склада или по периметру? — продолжал допытываться старший группы.

— Тока здесь! Чего мне на другие объекты соваться? — пожал плечами старик.

— То есть забраться сюда легко?

— На мой склад никак не забраться! — воинственно встрепенулся сторож.

— А на территорию промзоны? — терпеливо уточнил Егор.

— А, ну так-то лезут, конечно. Забор-то вокруг — одно название. И там дыра, и тут дыра: полезайте на здоровье! — старик сердито сплюнул под ноги.

— Вам сегодня странных вопросов никто не задавал? — вмешался Максим: старший вроде бы уже потерял интерес к местному обитателю.

— Ток вы! А чего? Воришку ищете, да?

— Оперативная необходимость, — туманно отозвался Кошкин.

Видящие прошли мимо склада, оставив сторожа гадать, что же им было нужно.

Найда, которую ласково погладили двое из чужаков — тот, кто пах другими зверями, и тот, кто был вожаком, посмотрела им вслед, но бежать следом не решилась. Там, в глубине привычных переходов, завелось что-то страшное, то, что пугало Найду до глубины её пёсьей души.

Вскоре Егор остановился и сказал:

— Макс, Аз, вы идёте направо, к старой котельной. Мы с новичком налево, в сторону проспекта. Ищем монстров знаками, человека голосом. Всё, расходимся!

Труба неработающей уже много лет котельной высилась над складами мрачной башней. Макс и Азамат двинулись к ней.

Кошкин через каждые десять шагов кричал:

— Руслан!

Потом они с коллегой напряжённо вслушивались в тишину, но ответа не было.

Тонкий серп луны заволокло облаками. Ветер усилился, поднимая позёмку на дорожках между складами.

Кошкин поёжился: всё-таки надо было взять пуховик, а не куртку.

— Руслан!

Азамат, благоразумно облачившийся в дублёнку, мороза, кажется, вовсе не чувствовал. Всё оглядывался по сторонам в поисках местной сверхъестественной флоры и фауны. И никого не находил.

— Пустовато тут, не находишь? — заметил спец по редким существам.

— Ага. И холодно.

Поисковые знаки, слабо, но долго искрясь, гасли. То есть тут водилось что-то, но вот что именно, когда завелось и где оно сейчас, знаки пояснять отказывались.

— Руслан! — крикнул Максим в очередной раз и озабоченно добавил нормальным голосом:

— Надеюсь, он не лежит где-нибудь без сознания. Замёрзнет же насмерть.

— Хорошо, что сегодня не такой дубак, как вчера, — отозвался Азамат. — Но обморожение поймать можно, это да.

Очередная пара знаков растаяла безрезультатно.

— Руслан!

— … эй…

Видящие переглянулись.

— Слышал, Аз?

— Кажется, да. Руслан! — крикнул Азамат. — Где ты?

Налетевший порыв ветра заглушил ответный слабый крик. Но и Кошкин, и его коллега были уверены, что крик был. Голос, правда, не казался знакомым, да и вообще скорее напоминал что-то среднее между мычанием и стоном. Но после двух-трёх часов при такой погоде чудо, что Руслан вообще подаёт признаки жизни. Если это, конечно, вообще он.