— Бренна, — говорит Сейдж. — Это мамин друг, Колби.

Вступление немного ранит, я не собираюсь лгать, но я проглатываю его и опускаюсь до ее роста. — Очень приятно познакомиться с тобой, Бренна.

Ее нижняя губа выпячивается в надутой гримасе. — Ты тот парень, который был у нас дома прошлой ночью. Ты кричал на мамочку.

Сейдж морщится. — Он не кричал, детка. Иногда взрослые просто громко разговаривают.

— Как ты поступаешь со стариками, которые не слышат?

Это вызывает смех у нас обоих. — Да, вот так.

Бренна оглядывается на меня, и я не могу не улыбнуться ей. Она улыбается в ответ и засовывает палец прямо в одну из моих ямочек.

— У тебя ямочки на щеках, как у меня, — с гордостью говорит она, демонстрируя свои собственные.

Несколько секунд, и эта девушка уже растопила мое сердце. — Это потому, что мы особенные. Они - наше секретное оружие. Никто не может устоять перед ямочками на щеках.

Она прикрывает рот и хихикает. Затем она подходит ближе, чтобы прошептать мне на ухо. — Иногда я использую их, чтобы выпросить у мамы дополнительный десерт.

Я хихикаю. — Я не виню тебя. Я бы тоже так поступил.

— Хорошо, — перебивает Сейдж. — Секреты - это совсем не весело, когда вас трое. Бренна, почему бы тебе не узнать, не покатает ли тебя Колби на качелях?

Ее глаза загораются. — Ты сделаешь это?

— Я бы с удовольствием.

Она хватает меня за руку и начинает тянуть меня так быстро, что я чуть не падаю. — Поехали, Колби! У нас нет целого дня!

Я оглядываюсь на Сейдж, которая смотрит нам вслед, когда мы уходим, и одними губами произношу беззвучное «спасибо». Очевидно, что ей это совсем не нравится, но она старается, и это все, чего я хочу.

***

Все годы, которые я провел с элитными тренерами, диетологами и физиотерапевтами, и ничто из этого не подготовило меня к игровой площадке с пятилетним ребенком. Каждый раз, когда я думаю, что мы собираемся остаться в одном месте, она готова бежать в другое. Не поймите меня неправильно, я действительно в хорошей форме. Мне нужно быть. Но от этой девушки у меня перехватывает дыхание.

— Давай, Колби! — Бренна тянет меня за руку. — Скоро стемнеет!

Мы здесь уже почти три часа, и все, что я знаю, это то, что утром мое тело возненавидит меня. Тренеру действительно нужно подумать о привлечении группы воспитанников детского сада, чтобы поддерживать нас в форме. Они как маленькие энергетические пакеты, которые, кажется, никогда не иссякнут.

Подъезжает грузовик с мороженым, и как будто Господь ответил на мои молитвы. — Как насчет того, чтобы вместо этого пойти перекусить мороженым?

— Да! — кричит она, подпрыгивая вверх-вниз.

Я улыбаюсь ее волнению. — Иди спроси свою маму, все ли в порядке.

Она подбегает к Сейдж, которая сидит на скамейке с тех пор, как мы пришли сюда, и начинает болтать о мороженом и о том, как ей весело. Ее губы двигаются так быстро, что я удивлен, что Сейдж понимает хоть одно слово, которое произносится.

— Можно нам, мамочка? Можем мы, пожалуйста?

Я делаю большие глаза Бренне и театральным шепотом говорю: «Ямочки на щеках!» Мы с Бренной оборачиваемся и одариваем Сейдж нашими лучшими улыбками.

— Да, мамочка. Можем мы, пожалуйста?

Намек на нежность пробегает по ее лицу, прежде чем она снова его прикрывает. Она смотрит на свою дочь и заправляет прядь волос ей за ухо.

— Да, хорошо.

Бренна визжит. — Ура! Мороженое!

Она направляется к грузовику, игнорируя призывы Сейдж притормозить. Мы вдвоем идем в тишине, пока я не решаю рискнуть и нарушить ее.

— Она невероятный ребенок, — бормочу я. — Ты действительно хорошо с ней справилась.

На секунду у нее перехватывает дыхание. — С-спасибо.

— Нет проблем.

Мы догоняем Бренну, которая называет все известные человеку вкусы бедному парню в грузовике. Сейдж игриво закатывает глаза, как будто для нее это совершенно нормально, и напоминает Бренне, что она может выбрать только одно. Мы все выбираем то, что хотим – ну, мы с Сейдж выбираем, и Бренна четыре раза меняет свое мнение, прежде чем остановиться на печенье и сливках, и я вручаю парню двадцатку за его хлопоты.

— Давай подойдем и сядем за тот столик, чтобы не устраивать беспорядок, хорошо? — говорит она Бренне.

Наша дочь отскакивает, чтобы пойти съесть свое мороженое.

— Я мог бы наблюдать за ней весь день, и мне никогда не было бы скучно.

Сейдж фыркает. — Поверь мне, это становится утомительным.

Я делаю глоток своего молочного коктейля. — О, я верю тебе. Сегодня я потренировался лучше, чем за многие годы.

— Что случилось? Стареешь?

Мои глаза прищуриваются, когда я смотрю на нее. — Следи за мной. Мне скоро тридцать. Это очень деликатная тема.