Помимо кораблей, Рейвенхольд окружили космические платформы и станции. Одни, оборонительные, ощетинились крупнокалиберными пушками, а другие представляли собой доки, откуда выступали скелеты звездолётов. Этот мир на всю Галактику славился богатыми флотскими традициями, и его эскадрильи составляли изрядную долю космических сил Империи.

С верхней палубы «Возмездия Императора» взлетела белая тартана. Сверкая крыльями, транспортник отправился к поверхности планеты мимо гигантских орбитальных платформ, где огромные механические руки собирали суда. Пристегнув ремни, Фрося уселась в десантном отсеке, одетая в белый плащ и берет. Её сопровождали Надя Мышкина и отряд штурмовиков сержанта Козлова.

— Держитесь крепче, госпожа охранительница, — посоветовал пилот по громкой связи. — Погода не самая лётная.

Тартана вошла в атмосферу и потонула в свинцовых тучах. Фрося поглядывала на лобовое стекло через прозрачную перегородку. Пилот ориентировался по огням маячков, паривших на антигравах среди серых облачных масс. По прозрачной крыше транспортника ощутимо забарабанил ливень. Тартана летела неровно, преодолевая сопротивление туч и ветра, и люди не попадали со своих мест лишь благодаря ремням безопасности.

— Я вот думаю, кому же выпала честь нас встретить? — начала Надя, чтобы разрядить обстановку.

— Надеюсь на личное присутствие Грейвулфа, — сухо ответила Пронина.

— Ну, подумай, — в своём привычном ключе продолжила Мышкина. — Вдруг за нами пришлют молодого охранителя? Статного красавца в цилиндре?

В чёрном плаще она выглядела менее ярко, чем охранительница.

— В цилиндре? — скептически произнесла Фрося. — Слышала, все здесь чёрствые снобы, которым их традиции дороже всего.

Разговор помогал Прониной пережить тряску, но от намёков на её личную жизнь ей стало ещё хуже.

— Смотри им это не скажи. И так рейвенхольдцы думают, что Раков ведёт свою игру, и подозревают всех наших.

— А при чём тут наш губернатор? — удивилась Фрося.

И тут же поняла, каким глупым был её вопрос — даже несмотря на работу в штабе Баррады на Земле, она была родом с Великородины.

— Не ляпни там чего-нибудь, — по-дружески посоветовала Надя.

— Не бойся, не ляпну.

Мышкина улыбнулась этим словам. А Фрося стала перебирать в голове варианты развития событий, размышляя, как вести себя с местными.

Пробираясь сквозь почти непрерывный шквал дождя, тартана летела к мрачному городу, чьи высокие острые шпили поднимались из серого тумана. Рейвенхольдские диспетчеры направили транспортник Прониной на посадочную площадку, примыкавшую к одной из башен. К вящей радости Фроси, безумная тряска прекратилась, едва шасси тартаны коснулись поверхности. Охранительница наконец поднялась, распрямив складки на белом плаще.

— Пора, — скомандовала она.

Трап опустился, и дождь снаружи зашипел сильнее. Штурмовики выстроились по обе стороны на площадке. Изобразив строгость на лице, Пронина вышла из тартаны. За ней последовали Надя и сержант Козлов. Капли дождя постоянно падали с тёмного неба, и хотя плащ Фроси был непромокаемым, ей стало не по себе от холода и сырости. Но проявить слабость перед рейвенхольдцами, известными своей выдержкой, охранительница не могла, а потому выпрямилась и сделала своё лицо ещё более суровым.

Площадка представляла собой небольшой клочок железобетона, расположенный в сотнях метров над землёй. Резные фонари на вычурных столбах по углам залили жёлтым светом блестящую от воды поверхность. Ефросинью встречала целая делегация. Вперёд выступили два человека, закутанные в чёрные плащи. Один из этих мужчин, коренастый и с котелком на голове, держал зонт над своим господином –стройным и утончённым джентльменом в высоком цилиндре.

Десять рейвенхольдских штурмовиков с автоматами ровно и невозмутимо стояли за ними под проливным дождём. В отличие от бойцов Козлова, эти солдаты были облачены в тёмно-синие мундиры с золотыми пуговицами, а на их головах красовались продолговатые шлемы с большими кокардами. Лица солдат закрывали маски-респираторы с алыми светящимися глазами.

Всего через несколько метров за штурмовиками площадка обрывалась. Вдалеке Фрося могла разглядеть лишь чёрные очертания башен на фоне тёмно-серого неба и ярко-жёлтые огни зданий и пролетавших между ними флаеров.

— Добрый вечер, охранитель Ефросинья Пронина! — воскликнул стройный мужчина в цилиндре. — Мы ждали вас!

Он подошёл — нет, словно подплыл — к Фросе и раскрыл над её головой чёрный зонт.

— Благодарю вас, я польщена вашим вниманием, — ответила охранительница, едва скрывая волнение.