Я, конечно, тут же прикусила язык, но было поздно. Слейтер заинтересовался. Он не любил угроз, потому что не боялся.

– Прости, что?! – Нагнав меня на верхней ступени, он обхватил мое запястье двумя пальцами, словно останавливал свою девушку. – Повтори, – попросил обманчиво мягко. – Это угроза?

Ну хотя бы не разозлился… Я резко развернулась к нему, судорожно ища ответ.

Чем я запугаю того, кто ничего не боится? Или кем? Отцом? Тогда я буду выглядеть еще глупей. Придется надавить на его слабости, а это его тачки, срыв тренировок по футболу и… он ездит куда-то каждые выходные. Иногда – в середине недели, и после этого в его доме закатывают вечеринку.

Что ж. Раз я знаю только эти факты…

Можно понаблюдать за ним еще и выяснить кое-что новое. А пока, я думаю, достаточно и этого.

– Да, угроза. – Я решила играть этот фарс до конца. – Не боишься за свою тачку?

Я развернулась к Райану, игнорируя предательскую дрожь. Она была следствием не страха, а адреналина в крови. Меня захлестнула эйфория, желание противостоять ему во всем. Снова. Своими методами, конечно.

Я могу взглянуть ему прямо в лицо, ведь мы так близко.

Райан прищурил красивые глаза, наклоняясь ко мне все ближе, и у меня снова перехватило дыхание.

Длинные густые ресницы опустились на долю секунды, после чего взметнулись черными крыльями ангела, и снова этот взгляд – заинтересованный.

Не знаю, чего я больше пугаюсь, близости с ним или того, что я могу совершить от страха неизвестности. Меня пугает в этом парне именно тот факт, что никогда нельзя предугадать, какую штуку он выкинет в следующий раз. Угрозы страшны сами по себе, если не знать, что именно тебе грозит, и он знает это. Райан умеет пользоваться словами, и поэтому пугает больше тех парней, кто может распускать руки. А этот гад никогда не касался меня серьезно, он держал дистанцию, наводя ужас лишь своим видом.

– Сэм, кажется, мы уже проходили эту историю. Помнишь?

Это немного остужает мой пыл, словно на меня вылили ушат холодной воды. Нет…

– Неужели ты не выросла после этого? Или… – Он сделал значительную паузу. А потом, словно что-то понял, засмеялся.

Ох. Не на то он намекал.

Как славно.

– Ха! – Я громко фыркнула. – Ты считаешь, порча личного имущества – это детская выходка? Слейтер, я испоганила твою новую машину, помнишь? А что сделал ты? Ничего ты не сделал.

Может, потому что тогда я успела подставить его перед преподавателем, который застал нас в школьном коридоре.

Да, это было не смешно и не так умно, ведь я вывела парня из себя. Но в борьбе со Слейтером все средства хороши. Я играю с ним, хоть и осознаю, что выиграть в этой игре суждено только ему самому.

Не знаю, что на меня нашло. Почему я призналась? Возможно, стены родного дома вселили маленькую надежду на спасение, или мой брат Райс… Я надеюсь, что он наконец заступится за меня.

Я попыталась противостоять этому взгляду. Слейтер прожигал меня. Буравил. Пытался подавить. А я возомнила, что могу выстоять.

Но всего несколько слов сбивают с меня спесь.

– Скажи, – хитрый прищур глаз, а на губах прячется улыбка, – ты вытворяешь все это, чтобы зацепить меня и привлечь мое внимание? Потому что… – он насмешливо усмехнулся, пренебрежительно проведя пальцем по уголку моих губ, словно что-то стирая, – детка, у тебя нет шансов. Я же говорил, для меня ты всегда была никем, так и останешься пустышкой. Маленькой, темненькой замухрышкой.

А вот это было действительно больно.

Дыхание перехватывает, а в груди становится тесно. Его удар в тысячу раз сильней, чем прежде. И я не знаю, чем на это ответить.

Мне нечем крыть. Я уже сделала свой ход, а это был его ответный.

Пытаясь скрыть слезы злости, я отвернула лицо. Райан придвинулся еще ближе, захватил меня в плен своих объятий и привлек к себе. Дразняще дыша в мое ухо, наклонился. А я, не понимая, что происходит, из любопытства позволяла ему меня касаться. Первым желанным прикосновением оказались его губы на моей шее. От чего давление подскочило до небес. Я ощущала, как мягкие мужские губы порхали по моей коже. Не справившись с наслаждением и прикрыв глаза, я издала тихий стон. Райан усмехнулся.

Говори. Оттолкни. Отрицай, что тебе это нравится. Только не молчи, подтверждая его догадки.

– Что? Съела, маленький гномик?

Несмотря на то что я догадывалась, почему он так поступал, его слова все равно отрезвили меня, как звонкая пощечина. Мы снова молчали. Я – потому что закипала от злости, он – ожидал моей реакции. И я знала, что отомщу ему.

– Не съела. Я проверяла, до чего ты опустишься. Глупо считать, будто все крутится вокруг тебя и только ради тебя, сосед.

Разочарованный выдох Райана дал понять: игра окончена. Ему вдруг стало неинтересно. Я не вытянула поединок.