Спустя столько времени я снова рядом с ним. И даже могу не бояться его действий.

Уму непостижимо. Я опасалась этой встречи как огня, часто представляя себе, как синеглазый брюнет бросает на меня насмешливые или укоризненные взгляды.

– Королевам страшилок иногда тоже хочется повеселиться, – добавил Мэтт с усмешкой, после чего Райан отвернулся.

Да уж. Так, значит, ребята тоже помнят наши прозвища? А я-то думала, они о нас забыли, раз больше не замечают в школе.

Лучше бы так и было.

Синие холодные глаза Райана снова остановились на мне на несколько долгих и мучительных секунд. В этот миг казалось, весь воздух выкачали из патио. А одежда стала прозрачной. Я испытала дикую неловкость.

Э… неужели он вспомнил прошлое?

Мы были детьми. Глупыми и неумелыми. Хотя я и сейчас не очень взрослая. Райан старше меня на три года. Ему девятнадцать. И он для меня опасен.

Я оправдываю свое прошлое, глупые поступки силой возраста, но прошло не так уж много времени с нашей последней стычки.

Так почему я тянула так долго? Он тоже молчал. Наверное, потерял интерес к нашим играм.

Взгляд Райана прожег меня насквозь. Может, он надеялся запугать меня этой холодностью… Или было в нем нечто другое? Я не могла прочитать. И все же решила остаться. Он не сможет увидеть мои страхи и желания. Не сможет разгадать меня, сколько бы ни пытался. Я не буду отрицать свои чувства, но и не стану смотреть на него словно влюбленная дурочка. Он не сможет причинить мне боль. Я надену маску.

Конечно, я помню все, что было в прошлом. Он тот, кого мне стоит опасаться. Тот, кого стоит избегать ради себя самой. Ради своего душевного равновесия. Только… я глупею рядом с ним.

Да, Райан лишил меня уверенности в себе. Но не пора ли дать ему отпор и положить конец его господству?

– Эр, ты же не втюрился в королеву страшилок, – подшутил над другом Райс, подошедший к Мэтту и Доусон.

Ответственно заявляю: мой кузен – придурок!

Стоило синим холодным глазам выпустить меня из плена, как я дала деру: схватила Лиссу за руку и потащила за собой, не глядя, куда иду. Лишь тихий голос, донесшийся до моих ушей, стал слабым утешением. Я даже замедлила шаг.

– Какой же ты идиот, Райс Фокс. Она все-таки твоя сестра! – недовольно упрекнул Райса синеглазый. Вполголоса, так, что его услышали только люди, находившиеся совсем близко.

– А я чего? Я не виноват, что моя кузина влюбилась в старшеклассника.

Слейтер легко показывал свою незаинтересованность. Он не замечал недостойных его девушек: редко говорил с ними или просто избегал. Мог и открыто игнорировать, что очень сильно бьет по самооценке. Но хуже всего сейчас поступил мой брат.

– И почему я не могу вести себя как задница, когда ты и остальные ведете себя именно таким образом? – Райс неловко засмеялся.

Неужели у кузена проснулась совесть?

Я продолжала прислушиваться, не отходя слишком далеко, но и не привлекая внимания Пятерки.

– Может потому, Фокс, что вести себя подобным образом с семьей не очень красиво? Сэм не моя сестра, и я могу поступать с ней как угодно. А ты… – раздраженный Слейтер выдохнул. – Впрочем, плевать. Она никто. И я могу делать что захочу.

Я чуть не ахнула. Казалось, вначале Райан заступился за меня, указал моему кузену на ошибку. Однако стоило мне расслабиться, как он обрушил на мою голову ведро холодной воды. Райан не жаловал меня в прошлом. Не жалует и сейчас. Мне стоит забыть его.

Небрежно брошенные слова не просто причинили дискомфорт, а вызвали злобу и обиду. Только я не могла открыто демонстрировать свои чувства и делала вид, будто меня ничто не трогает. Их слова не задевают меня.

Сейчас я больше не та слабая девочка, какой была в тот вечер, когда Райан растоптал меня.

Лисса и я очень сильно ошиблись, придя сюда. Но что сделано, то сделано. И нам нужно немного повеселиться.

– Не обращай внимания, Сэм. Он только делает вид, будто равнодушен к тебе.

Я хотела поспорить, открыть подруге глаза на очевидные вещи, но Кайлеб меня опередил.

– Слышали, страшилки? Эр разрешил вам повеселиться с нами.

Его голос больше не звучал насмешливо или задиристо. А словно… Не знаю. Не уверена в своих суждениях. Потому, не стану делать выводы лишь из одного прецедента.