– Ему это не нужно. Я просто пытаюсь показать ему, что отношусь к нему так же, как и к другим. Если бы я отдал Алису тебе, он бы что сказал?

– Что все ясно, сын главы, как всегда, в фаворе.

– Да.

Артур нахмурился, пытаясь понять логику отца.

– То есть… Да нет, пап, он не поймет. Он за столько лет не понял, а тут…

– Я не теряю надежды…

Он хотел бы сказать, что отец зря это делает, что Кирилл не исправится, что он тупой, что не понимает, даже когда говорят в лоб… Много чего стоило бы сказать, но Артур не решился. Вместо этого только кивнул. Кирилл всю жизнь боялся своего строгого, не знающего любви отца, но сам становился таким же: грубым, злым, не признающим чужое мнение. Возможно, будь у него другой характер, они с Артуром остались бы лучшими друзьями.

– Когда отец расскажет ему, за что сидит на самом деле?

Александр задумчиво почесал подбородок, глядя вдаль.

– Не уверен, что вообще скажет.

– Но это несправедливо! Я бы хотел знать правду!

Отец внимательно посмотрел на сына, покрутил кружку в руках и вздохнул:

– Не все так просто. Если рассказать Кириллу, что его отец бежал от нас и хотел убить Роминого папу вместо Небесных, это и так станет шоком. И потянет следующий вопрос…

– Почему он бежал… – закончил за отца Артур.

– Именно.

– Почему?

Александр долго смотрел на сына, словно решая, говорить ему или нет.

– Всю историю необходимо рассказывать сначала. И я сделаю это обязательно, но позже, хорошо?

Артур остановил себя от того, чтобы начать спорить. Позже, так позже.

– Пап? Ты вчера сказал, что я твой главный заместитель…

– Так и есть.

– Но… ты же не назначал меня… и я не делаю никакую работу…

Александр улыбнулся, откинулся на спинку скамьи и посмотрел на сына долгим изучающим взглядом.

– Ты хочешь быть заместителем?

– Протирать штаны в Хранилище и ездить на Совет? Нет, не хочу. Я помню, как родители Алисы говорили, что у них нет ни минуты свободного времени. И… уж прости… но из- за твоей работы мы маловато виделись.

Потому что главенство украло у него детство. Украло отца.

– Поэтому я не заставляю тебя быть заместителем, хоть ты и единственный человек, которому я действительно могу доверять. Но, в целом, я знаю, что все важные вопросы ты способен решить и в мое отсутствие. И я вижу, какое уважение ты заслужил среди других Хранителей, как они обращаются к тебе. Вижу, как ты работаешь на массовых выездах. Я могу на тебя рассчитывать, это – главное.

Артур сомневался в словах отца, потому что сам этого не видел. Но такая нужная и редкая похвала из уст главы была ему необходима. Особенно, после назначения Кирилла наставником Алисы…

Алиса плохо спала. Всю ночь мысли жужжали в голове, как рой пчел. Она ворочалась, смотрела в потолок, в окно, вставала попить, ложилась. Ей казалось неудобным все: подушка, матрас, одеяло, сама комната. Она злилась, крутилась, но сон так и не шел. Удалось задремать в пять утра, а в семь уже зазвонил будильник. И подушка, и одеяло, и матрас показались самыми удобными на свете, сон самым сладким, а все будущее неважным.

С трудом подняв себя с постели, девушка умылась, наспех выпила чай и задумчиво оглядела свое отражение в зеркале: огромные синяки под глазами, помятое лицо, растрепанные волосы. Пришлось потратить достаточно времени, чтобы привести себя в порядок.

Ровно в девять раздался звонок телефона.

– Да?

– Доброе утро! – поздоровался голос Кирилла. – Через пять минут буду у твоего дома, выходи!

Он отключился. Алиса замерла, пытаясь сообразить, что делать. Она не готова! У нее было два часа, и она не готова! Схватив сумку, она затолкала туда телефон и ключи, прикинула, не нужно ли ей взять какую- то одежду для уборки. А, вдруг, сегодня не будет уборки? С чего она вообще взяла, что будет уборка?

Чертыхнувшись, Алиса все- таки схватила одежду, которую не жалко испачкать, пихнула в сумку, выскочила из квартиры.

Жара раскаляла улицы, словно вчерашней грозы и не было. Кирилл сидел на низком заборчике, разглядывая носки кроссовок. Услышав писк домофона, он поднял голову, прищурился и тепло улыбнулся.

– Привет!

– Привет… – Алиса смутилась, убрала волосы за ухо.

– Ты не спала, что ли?

– Плохо спала.

Кирилл ухмыльнулся, кивнул.

– Идем? Завтракала?

– Я не завтракаю.

Он нахмурился и поджал губы. Алиса приготовилась к лекции о пользе завтраков, особенно, каш, особенно, овсяных каш.

– Тебе придется переучиваться, – сказал Кирилл строго. – Завтракать надо обязательно. Потому что бывает так, что мы, кроме завтрака, ничего больше не едим целый день. Иногда так забегаешься, что приползаешь домой и падаешь.

– Но мне кусок в горло не лезет утром, – простонала Алиса.

Парень глянул на нее, снова усмехнулся, покачал головой.