Пришёл черёд Флэю перейти в контратаку. Он подскочил к Селевку, занося бастард за себя. Некромант не без труда отразил Прощальную Розу, отступая на два тяжелых шага назад. С каждой минутой ему становилось всё очевиднее: положение у него отнюдь не завидное. На мгновение даже показалось, будто архонт намеренно отправил его в последний путь.

Едва ли. Труповод не мог винить избранника Граста. Он сам проявил беспечность, посчитав Киафа никчёмным соперником. Не прислушался к предупреждениям нового владыки. Смотрел на успехи Флэя сквозь пальцы, замечая лишь, как тот страдает. Последствия легкомысленности оказались для превентора катастрофическими.

Впредь ему следовало не только распределять потоки эфира, но еще и управлять собственными доспехами, прикладывая особое волевое усилие. И это при том, что Киаф от него бы не отстал. Глухая оборона стала вынужденной мерой.

Флэй наступал, не жалея сил. Ему опостылела борьба. С некромантом ему хотелось разделаться как можно быстрее. Но так, чтоб самому не пролить ни капли крови. Он не придал значения поведению Селевка. Тот метал из стороны в сторону свой меч, парируя нападки Альдреда. Труповода волновало другое. Превентор искусственно замедлял кровообращение в латах, не в силах пока выдавить из него яд, попавший внутрь.

Дезертир не останавливался на достигнутом. Остервенело осаждал противника. Если пробить какой-то фланг не получалось, тут же заходил с другого, оттесняя некроманта назад. В какой-то момент он перестарался.

Обретя точку опоры, Селевк увёл Прощальную Розу в сторону. Из блока перешёл в нападение. Труповод описал мечом в воздухе дугу и обрушил меч на Альдреда сверху-вниз. Флэй чудом успел выставить перед собой бастард. Химерит лязгнул при соударении клинков. Сапоги его зашаркали по брусчатке. А сам он — чуть отъехал назад.

Рухнул на колени, тяжело дыша. Упёрся мечом в мостовую, чтобы не упасть ненароком на спину. В глаз ему стекла капелька едкого пота. Прикрыв его, другим Флэй уставился злобно на Селевка. Тот напрягся всем телом, наполняя доспехи из биомантия эфиром. На поверхности лат выступали кислотно-зеленые капли, что стекали вниз и усеивали почву. Альдред опешил: каким-то чудом некроманту удалось избавиться от яда!

А ведь раньше ренегату казалось, будто это невозможно. Впрочем, законы живых мертвецам не писаны.

Селевку стало намного лучше. И первым делом он преобразовал свой клинок в хлыст. Хелицерами сколопендра должна была сдавить Киафу шею и подтянуть его к своему хозяину. Альдред застыл, точно понимая: нужно что-то делать — немедленно.

Тварь была уже близко. Опираясь на глазомер, дезертир выждал момент. И вот он настал. Беглец резко поднялся, нанизывая сколопендру на Прощальную Розу. Верещание ужасающего существа продлилось не более секунды: стало захлёбываться в собственной крови. Как бы ни пыталось оно сжать хелицеры, тугой химерит мешал.

Флэй буквально удерживал и верховодил чужим оружием. Переступив через брезгливость, свободной рукой он ухватился за хитиновый панцирь. Молниеносно крутанул меч внутри чудовища — и резко выдернул Прощальную Розу.

Некромант скривил губы. Начал подтягивать клинок обратно к гарде. Плюясь кровью, сколопендра описывала в воздухе дуги, шлепалась башкой об мостовую, но всё-таки вернулась к владельцу. Только без Киафа.

Впрочем, тот и сам норовил приблизиться. Альдред бежал на Селевка, занося за спину химеритовый клинок. Селевк был готов. Его меч из биомантия уже не мог сложиться воедино: нескольких секунд, пока токсин распространялся по оружию, оказалось достаточно, чтобы тот задубел. Теперь это была просто пила. Большая пила.

Клинки вновь столкнулись — и вновь разошлись. Так некромант с Киафом и продолжили биться дальше. Прощальная Роза то и дело застревала между твёрдых, как камень, зубцов живой пилы. И всякий раз Альдред чуть было не попадал в ловушку, сулившую погибель. Выбирался лишь чудом, но снова переходил в атаку.

Ему нужно было задеть некроманта химеритом. Только так он мог рассчитывать на победу. Пересилить Селевка даже сейчас дезертир не мог чисто физически: где он, а где чародей, превосходящий его по всем параметрам.

Обмен ударами, обоюдный переход из атаки в оборону — и наоборот, принесли свои плоды. Дезертир отставил биомантий в сторону, и тут же выбросил Прощальную Розу навстречу труповоду. Бастард прошёлся по доспеху по диагонали, пуская смердящую кровь каскадом. Превентор подавился воздухом и стиснул зубы.

Яд внедрился в кровоток моментально. За долю секунды Селевк перебрал все возможные пути дальнейшего развития событий.

Провернуть ещё раз тот же трюк он не сумел бы: нет ни времени, ни возможности. Скорее уж Киаф его одолеет.