— Может, пойдем? — спросил я. — Эта толпа зевак меня уже раздражает.

— Да забей, — просто ответил он, а одновременно с этим пытался отломать каменный листочек от портала. — Что это за камень такой? Этот лист толщиной полмиллиметра, если не меньше, а я даже кусочек от него отломить не могу!

— На кой хрен он тебе вообще нужен, вандал несчастный?

— Сувенир на память, — ничуть не смутившись, ответил рыжий вредитель. — А черт с ним! Пошли дальше, все равно не получается.

После его слов мы перешагнули через портал, и вот мы уже в каменном коридоре, на пути к главному залу.

— Нужно будет как-нибудь взять ломик и вернуться к этой арке, — сказал Локи, когда мы прошли несколько метров.

— Вот же он тебе сдался, — ответил я и огляделся по сторонам.

Коридор тянулся еще метров на сто вперед, а потом переходил в лестницу, ведущую наверх, вдоль стен через каждые пять, шесть метров высились колонны, подпирающие высокий потолок. Колонны и стены были покрыты узорами и символами от пола и до потолка, к сожалению, из-за полумрака, царившего в помещении, я не смог разобрать и малой части из них. Сделав несколько шагов, я обернулся, решив еще раз посмотреть на портал. М-да… Само окно портала так и осталось у нас за спиной и пропускало немного света в это темное царство, но вот арка была совершенно иной, во-первых, она была вырублена прямо в стене, то есть не будь здесь портала, коридор окончился бы тупиком, во-вторых, ни о каких изысках не было и речи, похоже ее вырубали чуть ли не топором, не позаботившись даже об элементарной шлифовке, с другой стороны, она была явным представителем грубой, можно даже сказать первобытной красоты.

— Нужно у кого-нибудь узнать, где этот главный зал, сами мы его можем долго искать, — предложил я. Мне совсем не хотелось блуждать по этим коридорам в поисках места назначения.

Локи ничего не ответил и просто двинулся вперед. Я последовал за ним, другого выбора у меня все равно не было, коридор был абсолютно пуст. Удивляться этому не приходилось, до начала официальной части оставалось порядка полутора часов и большинство из тех, кто должен присутствовать на церемонии, наверное, только наводят марафет.

Так мы и отправились на поиски по пустым коридорам, поднявшись по небольшой лестнице, мы перешли в следующий коридор, здесь было уже намного светлее, однако откуда лился этот яркий, но вместе с тем мягкий свет, я определить не мог, потолки на порядок ниже, чем в прошлом коридоре и нет колонн, стены и потолок покрывал затейливый рисунок барельефов и мозаик.

Именно здесь мы встретили первого человека. Он был закутан в какой-то халат, язык не поворачивался назвать этот балахон мантией или еще как поприличнее. Цветовая гамма одеяния этого субъекта была в основном коричневых тонов с дополнением зеленых вставок. Остальные внешние атрибуты были не столь приметны, типичное лицо, средний рост и телосложение. В общем, ничего примечательного.

— Вы не подскажете, как пройти в главный зал? — спросил Локи, когда мы поравнялись с этим субъектом.

— Конечно, молодые люди, — ответил он. Хотя, на мой взгляд, он был старше нас лет на десять, но кто поймет этих магов? — Дальше по коридору будет лестница, вам нужно наверх. Внизу зал телепортов, туда прибывают гости с других городов. Можете, кстати, сходить туда, осмотреться, все равно в главном зале почти никого нет. Хотите узнать что-то еще мальчики?

«Мальчики», то есть мы, от такого обращения впали в кратковременный ступор, но быстро пришли в себя.

— Хотим, — сказал рыжий и вознамерился добавить что-то еще. Сделать это ему помешал ваш покорный слуга собственной персоной.

— Но сначала осмотримся и попытаемся найти ответы на свои вопросы самостоятельно, — закончил я.

Что удивительно, Локи не стал спорить и заткнулся. Хотя, почему я не стал расспрашивать этого мужика, сам не знаю.

— Ваше право, — кивнул наш собеседник. — Да и у меня, откровенно говоря, нет на вас времени.

Сказав это, он развернулся и молча ушел в сторону портала, через который пришли мы. Мы же пошли дальше и сохраняли молчание до следующего ориентира, роль которого старательно выполняла широкая лестница. Это произведение архитектурного и дизайнерского искусства представляло собой сооружение немалых размеров. Ширина лестницы где-то метра четыре, вниз и вверх уходили широкие ступени. Они были отделаны белым мрамором, который покрывал хитрый орнамент темно-золотых тонов. Перила казались высеченными из цельного куска скалы, также покрытые золотым узором, временами дополняемый вставками разноцветных камней.

Влево и право от лестницы тянулись еще два коридора, уходящие в пока еще неизвестные дали академического комплекса.

— Не знаю, как ты, а меня совершенно не тянет любоваться на телепорты и прибывающие из них рожи. Еще успеем насмотреться, — сказав это, я, не ожидая ответа, стал подниматься по лестнице.

— Не поверишь, но по этому поводу я с тобой абсолютно согласен.

Пока мы поднимались, я успел порадоваться, что не пошел глазеть на телепорты, пожалеть тех, кто будет подниматься от них наверх, и проклясть эту лестницу. Сколько ступенек мы протопали, я не знаю, перестал считать после третьей сотни и четвертого поворота лестницы. Ни одной двери, выходящего на лестницу коридора, нам тоже не попалось.

Так мы и поднимались, молча, в сопровождении лишь приглушенного гула собственных шагов. Это, кстати, можно добавить к списку непонятных, с точки зрения житейской логики, явлений. По моим скромным представлениям, эхо в этих огромных коридорах должно ходить просто чудовищное, но по какой-то причине здесь царила почти полная тишина.

Но вот наконец появился свет в конце туннеля, вернее, после очередного поворота лестницы нашему взору предстала арка входа в большой зал. Не знаю, почему, но дверьми здесь пренебрегали, по крайней мере, это касалось тех помещений, которые мы уже прошли.