— Власти сопутствует опасность, но великая мудрость и сила призвана преодолеть любые преграды. Я изберу путь, который приведёт к процветанию и гармонии. — Он неспешно протянул руку и произнёс: — Я ни к чему вас не принуждаю, Константин, но позвольте приоткрыть завесу тайны. Вы не против поговорить со мной за чашкой чая?

На один единственный миг, но всё же миг, я услышал смысл в его словах. Меня посетил соблазн: если я в симуляции, то что мешает отправиться с ним и выслушать его доводы? В голову хлынули мысли, и пустота канула в лету. Это было опасно.

— Нет.

Я резко поднял руку и выстрелил молнией. С мерным жужжанием она застыла в полуметре от него и окрасила всё помещение в голубой оттенок.

— Неверный выбор, Константин.

Маркус отошёл в сторону, и молния с грохотом пробила стену. Я тут же телепортировался в другой угол и выстрелил ещё раз, однако ситуация повторилась. Он не стал ждать третьего выстрела и взмахнул рукой. Я полетел спиной назад и, прежде чем удариться, телепортировался на кухню. Меня это не спасло, потому что инерция тела никуда не делась — я впечатался в стену и только благодаря способности Ивана не сломал себе позвоночник. Крепкое и сильное тело было как нельзя кстати.

Стоило выяснить, на какие атаки реагировал его барьер. Я схватился за нож, и телепортировался к нему за спину. Стоило мне замахнуться, как я замер, не в силах пошевелиться. Я даже не мог телепортироваться снова — этот невидимый барьер словно заковал меня. Маркус повернулся ко мне лицом, и в его взгляде я увидел разочарование:

— И это всё?

До меня неожиданно донёсся рык, а затем краем глаза я увидел огромного тигра, прыгнувшего на Маркуса.

«Даша!» — мелькнуло у меня в мыслях.

Она не достигла своей цели и замерла в воздухе.

— Вам знакомо слово «ответственность», Константин? — Маркус посмотрел на меня и вытянул руку в сторону Даши. — Вы, несомненно, ответственны за последствия… Ответственны за это.

Секунда, и Дашу располовинило. На меня брызнула кровь, а где-то наверху раздался женский вопль полный ужаса. Гостиную тут же заполнил огонь, и всё начало гореть. Огонь окружил нас со всех сторон, но я не почувствовал ни жара, ни боли.

— Детские фокусы, — произнёс Маркус, и иллюзия Артёма развеялась, словно ничего и не было.

Я почувствовал прикосновение на плече, а затем сдавленный вздох. Это была Вика, которая попыталась телепортировать меня, но тоже попала в ловушку. Маркус посмотрел мне за спину и спросил:

— Должно быть, ваша сестра?

Он взмахнул рукой, и я почувствовал брызги крови на затылке. Хуже ощущения, чем сейчас, я не испытывал никогда, несмотря на симуляцию. Я чувствовал себя совершенно беспомощным, однако не смел перезапускать цикл, так как хотел узнать о его способностях больше.

— Цикл?.. — с интересом спросил Маркус.

Я постарался остановить внутренний диалог, но тут же ощутил какое-то давление. На мгновение я даже забыл, что здесь делаю. Маркус вдруг вцепился в моё горло, сжал ладонь, и я вспомнил о симуляции.

— Симуляция?..

Чувствуя его стальную хватку своей шеей, я пропустил удар сердца и всё же перезапустил цикл. До меня дошла совершенно очевидная мысль: я ему не ровня. У меня нет ни шанса в честном бою.

«Нельзя тратить силы на симуляцию, — подумалось мне. — Надо вытащить отсюда всех сейчас же!»

Я прервал симуляцию, снова оказался в коридоре и, схватив стоящего рядом Артёма за руку, телепортировался на улицу — за пределы посёлка. Я начал прыгать по комнатам и переносить всех, не заботясь об одежде. Когда я сделал последний телепорт с ошалевшим Богданом, Илья заорал во всё горло:

— Костя, что происходит?!

В небе вспыхнул луч, и я понял: Маркус начал искать меня. Раз он был рядом, то должен был чувствовать, что я стою где-то недалеко.

— Это же… — прошептал Артём, не отрывая взгляда от неба. — Это же способность Маркуса.

— Хватайтесь за меня! — закричал я. — Живо!

Не споря, все побросали свои одеяла, и обхватили меня со всех сторон. Снежную поляну озарила вспышка, и я всем телом ощутил присутствие Маркуса. Не заботясь о запасах энергии, я телепортировался и потерял сознание.

Пробуждение было внезапным. Я открыл глаза и увидел незнакомый потолок. Сквозь шторы пробивались лучи солнца, а с улицы доносился смех детей. Я тяжело сел и ойкнул от занывшей поясницы. Сколько времени я пролежал на спине?