Период травли закончился, Сидни больше не игнорировали, как раньше. Тем не менее без проблем не обошлось. И возникли они там, где оборотница совсем не ожидала.

– Опять курсы? – возмущалась мама ещё той зимой, когда Сидни рассказала об учёбе в танцевальной студии и поделилась новыми планами освоить секреты красоты и ухода за собой.
– Тебе не надоело?

– Нет.

– Зачем тебе макияж? В армии не красятся!

– Но ведь моя жизнь – это не только служба, – спокойно объясняла девушка.
– В конце концов мне хочется нравиться мужчинам. И замуж я хочу выйти.

– Кому надо, и так тебя заметит и оценит.

– Я хочу хорошо выглядеть прежде всего для себя. Это даёт мне чувство уверенности.

– Иди на плац, погоняй каких-нибудь новобранцев! И будет тебе уверенность!

– Ты не понимаешь, мама, - мягко стояла на своём оборотница.
– Мне хочется летать в город, общаться! Это лучше, чем одной дома сидеть!

– Тоже мне, нашла беду. Легла полежала или кино посмотрела.

– Мама, у меня есть желание, время и возможности. Я пойду на эти курсы, тем более их проводит настоящий мастер из столицы.

Старая сова помолчала немного и, не скрывая недовольства, спросила:

– Сколько они стоят? Надеюсь, дешевле, чем твои танцульки?.. Мы тут новую мебель в гостиную заказали.

Сидни буквально на секунду опешила, а потом горько усмехнулась.

– Я так и подумала... Проблема не в курсах, а в их стоимости, да?

– Деньги надо тратить на нормальные вещи, а не на ерунду какую-то!

Девушка уже не улыбалась.

– Скажи мне, мама, а почему я должна тратить СВОИ деньги на ремонт ВАШЕГО дома?

– Это и твой дом тоже!

– Когда я была там в последний раз? – сова нахмурилась.

– Знаешь что, дорогая! Мы тебя растили, учили, будь благодарна!

– Твои родители тебя тоже растили и учили, но что-то я не припомню, чтобы ты им деньги давала, - упрекнула Сидни и добавила: – Если вы с папой планируете крупные покупки, то копите на них сами... Брат катается на мотолёте, который МЫ подарили ему, а кредит почему-то плачу одна Я!

– Разве ты не любишь своего брата? – изумилась мама.

– Люблю! – девушка закатила глаза. – Но сколько сестёр дарят своим братьям мотолёты?.. По-моему, это слишком.

– Не ожидала от тебя такой мелочности!

– А чего ты ожидала? – сова выпрямилась.
– Что я буду до конца жизни мотаться по воинским гарнизонам, носить казённую форму и есть столовские харчи, а зарплату отдавать тебе?.. Я тоже хочу жить, мама!

– Кто тебе не даёт? Это был твой выбор – «Пернатая» академия!

Сидни кивнула:

– Да, мой! И я не жалею! У меня хорошая работа и нормальная зарплата, которую я вам больше отдавать не буду!

– Но мы уже оформили кредит на мебель! На три месяца!– запаниковала оборотница. – Ты не можешь с нами так поступить!

Девушка скрипнула зубами.

– Половину... Я оплачу только половину суммы.

Старая сова обиженно задышала в трубку, но Сидни, коротко попрощавшись, завершила звонок.

Вэдимас, узнав об этом разговоре, фыркнул:

– Я бы и половину не давал.

Сова тряхнула головой.

– Я не могу так… Как бы там ни было, они – моя семья. Единственные родные мне люди! И если произойдёт что-нибудь плохое, я пойду к ним.

Ворон устало облокотился на стену. А Сидни устроилась рядом.

– Я понимаю, что перегибаю со своей заботой... Но если я буду поплёвывать на окружающих, разве это буду я? – она посмотрела на старика. – Наверное, дело не только в воспитании. Я такой родилась… Может, это и не лучшее качество, но мне так спокойнее… Спокойнее на душе. Я не хочу мучиться угрызениями совести, зная, что могла кому-то помочь, и не помогла.

– Помочь, а не жить во имя других!

– Это я уже поняла, - примирительно улыбнулась девушка. – И сделала нужные выводы.

Их разговору помешал молодой коракс, прибежавший за Вэдимасом.

– Вас бета зовёт!

И Сидни осталась одна. Она сидела на веранде и думала. Прошло больше часа, а девушка до сих пор переваривала разговор с матерью. Ощущение недолюбленности до этого только мелькавшее, теперь окончательно поселилось в душе. Конечно, Сидни и раньше замечала, что родители по-разному относятся к ней и к брату. Но в детстве на все вопросы был один ответ:

– Он же маленький!

А потом оборотница улетела учиться, и в редкие встречи было не до выяснения отношений. Её радостно встречали: мама готовила пирог, отец на время отвлекался от работы и проводил вечер с семьёй. Даже разбалованный младший брат делился конфетами. В такие моменты Сидни чувствовала себя любимой и успокаивалась. Неужели это был самообман?.. Девушка подумала о том, что будет, когда она перестанет отправлять денежные переводы домой, а она перестанет, это уже был решённый вопрос. И внезапно поняла, что, скорее всего, ничего. Ничего не будет! Никто не будет звонить ей! Никто не будет ждать в гости!.. Стало неуютно и немного не по себе. Девушка поёжилась и опустила голову.