— Спасибо, напарник, — Ильга крепко сжала его плечо.

— Я надеялся, что стал ближе, чем просто напарник, — едва слышно произнёс Джоус, глядя ей в глаза.

— Так и было, Джо, так и было… Тогда, — так же шепотом ответила Ильга, не отводя взгляда.

Лиган передёрнул плечами и буркнул, прерывая их игру в гляделки:

— Ужин готов.

Пока они добрались до города, Ильга была готова взвыть и пристрелить обоих попутчиков. Они словно устроили соревнование — кто окажет большее внимание девушке. И ладно Джоус — это можно понять, ведь они почти встречались когда-то, но Лиган, который молчал и хмурился всю дорогу — и он туда же! Теперь они на пару расточали комплименты, подавали руку на особо опасных моментах горной тропы, пытались набросить ей на плечи куртку. И это при том что она, будучи вампиром, вообще не мёрзла, и уже точно ей не грозило подвернуть ногу. А уж от комплиментов у неё оскоминой челюсть сводило. Как так получилось, что двое адекватных людей и вампиров, два боевых товарища, превратились в неуравновешенных подростков в период гормонального взрыва? Впрочем, Ильга догадывалась, что тут дело не столько в её неотразимости и привлекательности, сколько в самом чувстве соперничества и в том напряжении, которое возникло между её спутниками из-за того, что, по сути, принадлежа к разным лагерям, они вынуждены сотрудничать. Однако агрессия, недоверие и чувство превосходства никуда не делись, так что, таким образом мужчины давали выход всему этому, хотя с большим удовольствием вцепились бы друг другу в глотку. Так что пусть лучше так. Но как же это раздражает!

На следующем привале на охоту отправился Джоус, и Ильга воспользовалась шансом, чтобы переговорить с Лиганом.

— Ну, и что это было? — хмуро спросила она.

— Версия о том, что я воспылал к тебе чувствами, тебя не устроит? — криво усмехнулся Лиган.

— Ни в коей мере.

— Напрасно. Тебе ведь известно, что мои родители всячески надеются свести нас? По правде говоря, они и раньше меня доставали с этим вопросом, но если раньше и кандидаток на роль моей спутницы особо не было, то с твоим появлением они мне весь мозг уже съели. Я обещал им, что пригляжусь к тебе. Вот — приглядываюсь.

— По-моему, это называется по-другому, — проворчала Ильга.

Они немного помолчали, потом Ильга продолжила:

— Скажи честно, как ты относишься к затее родителей? Я ведь тебе не нравлюсь на самом деле?

— Ну почему же, нравишься. Вот только меня моя жизнь устраивает. Я признаю, что ты красивая девушка, боевая — чем выгодно отличаешься от наших вампирш. С тобой было бы интересно провести время, но жениться на тебе я не собираюсь. Прости.

Ильга с облегчением выдохнула.

— Ну что ж, рада, что наши планы совпадают — это я про женитьбу, а не про «провести время» — тут я пас.

Лиган рассмеялся, и они пожали друг другу руки, скрепляя договор.

— Так я могу рассчитывать, что ваше показное соперничество с Джоусом теперь прекратиться? — задала волнующий её вопрос Ильга.

— Ни в коем случае.

— Что? Но почему?

— Мне нравится, как он бесится.

Ильга раздражённо передёрнула плечами в ответ, и, буркнув «Мужчины!..», прошла к костру, чтобы подкинуть веток.

Теперь оставалось надеяться только на то, что Джо проявит благоразумие и прислушается к её просьбе, но что-то подсказывало ей, что тот не захочет уступать вампиру.

***

В Колгове они разделились: Ильга отправилась в салон красоты, сопровождать её вызвался Джоус, а Лигану надо было встретиться со своим младшим братом и договориться с ним о помощи. Встретиться договорились в ресторане «Белая вишня», что располагался в центре города.

В салоне красоты Ильга в первую очередь попросила покрасить волосы и сделать химическую завивку. Однако мастер в салоне категорически отказывался сделать Ильге и то и другое сразу, уверяя, что той тогда проще сразу побриться налысо, если ей так хочется избавиться от волос. Ведь обе процедуры очень вредны, и совмещать их не рекомендуется. К тому же, даже не будь это так, то после завивки нужно какое-то время выждать, чтобы локоны закрепились. Их даже мочить первое время нельзя. Ильга не стала спорить с парикмахером, уверяя, что её волосы выдержат, ведь она вампир с отличной регенерацией. И просто попросила сделать завивку, решив, что покрасит волосы уже в Ниабрике — как раз дня три пройдёт, должно хватить. Правда, девушка не была уверена, что химия продержится на её волосах с этой самой регенерацией, но попробовать стоит.

В итоге Ильга стала обладательницей шапки мелких кудряшек — из-за завивки и без того короткие волосы стали выглядеть ещё короче. Героически дождавшийся её Джоус, окинул её взглядом и тепло произнёс:

— Тебе идёт.

Когда Лигана не было рядом, Джо становился самим собой. Видимо, за эти пару дней, проведённых в компании вампиров, он уже не так настороженно к ним относился. По крайней мере, в его отношении к ней, Ильга видела того самого Джо, который был ей настоящим другом и с кем она была готова попробовать перейти на новый уровень отношений. Правда, сама Ильга с тех пор сильно изменилась. Тёплые чувства к Джо никуда не делись — он всегда будет для неё близким человеком — но того, что хватало той Ильге, этой Ильге уже недостаточно. К тому же она сама пока ещё относилась к бывшему напарнику настороженно, и не была уверена, что он по-прежнему её друг, на которого можно во всём положиться, как это было раньше. Верить — верила, но вот рассчитывать на него уже не могла. Всё-таки эта война развела их по разные стороны, хотя сама Ильга никакую из сторон не выбирала. Для неё не просто не существовало стороны людей и стороны вампиров. Для неё была сторона преступников и сторона невиновных — и она считала, что для полицейского не может быть иначе. А для Джоуса это было не так, во всяком случае, пока.

Так, за размышлениями, Ильга не заметила, как они пришли к назначенному месту. В ресторане в этот час народу было немного, большинство столиков были пустые, так что Лигана они заметили сразу. Напротив него, спиной к ним, сидел мужчина — видимо, это и был брат Лигана.

Джоус под руку с Ильгой проследовали к столу, мужчины при их приближении поднялись, приветствуя даму, и тут Ильга поняла, что второй мужчина ей тоже знаком…

— Руан! — воскликнула она, одновременно с его возгласом:

— Риза!

Тут девушка перевела взгляд на Лигана и удивлённо-возмущённым тоном спросила:

— Твой брат — полицейский?!

— Твой парень — полицейский, я же не возмущаюсь, — парировал тот спокойно, хотя было заметно, что его очень интересует, откуда эти двое знакомы.

— У тебя есть парень? — в свою очередь почему-то возмутился Руан.

***

Десять минут спустя, в ожидании заказов, Ильга и её спутники делились друг с другом своими историями. Ильгу интересовало, как Руану удаётся работать полицейским, будучи вампиром. Причём даже она, хотя и заподозрила, что такой небесной синевы глаз у людей не бывает, в остальном не смогла отличать Руана от обычного человека. А ведь вампиры даже по запаху другие — по крайней мере, им друг друга отличить гораздо легче, чем людям. Руан с охотой поделился своим опытом маскировки: оказалось, он увлекается химией и смог создать духи, заглушающие запах вампира. Ильга вспомнила приятный аромат, поразивший её до глубины души, и поняла, что за ним действительно никаких прочих запахов не ощущалось. Кажется, Руан действительно талантлив. Кстати, им пришлось заново познакомиться друг с другом и узнать настоящие имена. Но Руан просил его не называть Альбертом — мало ли кто услышит, ведь в городе полно его знакомых — к тому же, по его заверениям, ему это имя никогда не нравилось. А Ильга, поразмыслив, тоже попросила друзей с этой минуты звать её Риза — возвращаясь в свой город с изменённой внешностью, она не хотела, чтобы её выдало имя.