Заиграла торжественная музыка. Люди ровным голосом начали говорить правила. Поначалу Доминика смущалась, ведь она совсем их не запомнила.

Но потом прислушалась, пытаясь выучить их наизусть, как и все другие.

"На карнавале каждый сам за себя.

Победитель только один. Все остальные — проигравшие,

— это девочка уже знала.

"Проигравшие слепы, они не знают правил, не видят осени, — это Доминика не смогла понять, как бы ни пыталась.

"Принцесса карнавала не имеет воли. Мы сами можем выбрать ее участь.

"Победить любой ценой.

"Тот, кто пришел на карнавал издалека, тот не имеет право на слова, — это правило показалось девочке несправедливым. Возможно, потому что оно касалось ее.

И правила, правила, правила…

"Мы же пришли сюда просто веселиться, так? — думала девочка. — Но выходит, что карнавал опутан множеством правил. И к тому же, сложно выполнимых".

Она услышала также, что тот, кто не выполнит хотя бы одно правило, кто ослушается одного из них, будет наказан — лишен зрения.

Поэтому Доминика напрягла слух и пыталась заучить их, повторяя.

Но почему — то у нее закружилась голова и она не смогла ничего услышать, кроме гула.

Все слилось в месиву цвета — и толпа, и темное небо, и свет от фонарей, и красивые дворцы на площади Масок.

Гул нарастал. Девочка закрыла уши, но казалось, он нагонял нее изнутри.

Последнее, что она увидела — это алый цветок, который держала перед ее носом рука в перчатке ядовито-зеленого цвета.

Доминика упала в обморок.

cк"uє, нє пвд "u, cєнь — "yєє вємя гд? cмє як"uє кcк"u "yд"uв"uєьнм бм пєєпєюcя cєнью. cєнью кд"u "uc кк цвєк. cмє кcнє єнк"u к"yю нc в вємя гд. єє, кcнє, нєвє, бгянє, "uвє, мєдвє. ью "u"uє дд"u, в"yн c"yщ"uє в кн. "u cєнью cбєнн єcя мєь, д"yмь вєбcвє "u "uнcвєнн м"u. к дв"uє c вм"u пc"yєм cкк"y.

cкк"y гдє, гдє пд"u вєбн"u кнв cєнн"u "ucьєв.

Доминика потерла глаза, вспоминая, где это она оказалась.

Девочка сидела на небольшой изящной лавочке. В руке у нее была маска.

Где она? Почему она здесь? И что здесь делает еж, которого Доминика видела в парке? В это время ей надо было быть дома, а девочка здесь — в этом странном незнакомом месте.

Постепенно, собираясь по крупицам, к девочке вернулась память. Она на карнавале Осени. Точнее, на площади Главной Маски. А раз она здесь то…

Что ей делать теперь, Доминика не знала. Она пропустила весь праздник. Возможно, он уже закончился. Надо двигать к дому.

Доминика встала и на слабых ногах пошла в ту сторону, откуда пришла. Дорогу она помнит. Если что, спросит помощи у ежа.

Она побывала в сказке. Теперь пора идти домой.

— Куда ты, Доминика? — участливо спросил ее еж, который сидел на лавочке.

— Я пойду домой. Я пропустила карнавал, и мне пора. Спасибо за вечер, — сказала Доминика и направилась в сторону выхода из города.

— Нет, ты не можешь, Доминика. Ты должна учавствовать в карнавале. Ты принимала клятву на крови!

— Когда это? — брови Доминики удивленно округлились. Она не смогла вспомнить этого.

— Когда мы летели над лесом. Ты поклялась на крови, что будешь учавствовать в карнавале до конца.

— Я ничего такого не говорила.

— Правило номер тридцать пять — когда человек отдал свою кровь другому, но не объяснил условий, считается, что тот, кто принял клятву, может выбирать условия сам. Я выбрал — ты не сможешь уйти отсюда, не победив или не проиграв в соревнованиях карнавала.

— А если я откажусь?

— Не можешь. Отказ от клятвы карнавала означает лишение зрения. Впрочем, ты его и так лишишься, если проиграешь. Правило номер сорок- тот, кто попал на карнавал в первый раз, но не победил, будет лишен зрения согласно правилам карнавала. Так что советую тебе слушать меня внимательно, чтобы победить. Во второй раз повторять не буду. Я расскажу тебе, в чем заключается соревнование. Мне не нужно, чтобы ты выиграла, но тебе нужно. От этого зависит твоя судьба.

Доминика вздохнула. Выходит, она действительно влипла. Не надо было вообще соглашаться. А она думала, попала в сказку… Поверила ежу. А он совершил с ней сделку, цена которой страшна.

— Я совсем-совсем не могу отказаться? — с надеждой спросила девочка.

— Ну, если готова отдать мне свои глаза. В пророчестве города Осени сказано: когда гость из мира людей проиграет, жрец Карнавала обретет власть над всей землей. Мне это выгодно.

— То есть?

— Я один из тринадцати помощников Жреца Карнавала. Мое тотемное животное- еж. Хочешь, я сниму маску?