Увидев подъехавшую машину, к ним навстречу вышел мужчина в спецовке. Он поздоровался с Максимом и повернулся к Инге.

– Никита, – представился он. – Вы дизайнер?

– Дизайнер, – подтвердила она.

– Тогда прошу внутрь.

По незаконченному бетонному крыльцу они поднялись в дом. Было слышно, как наверху, на втором этаже, полным ходом идет работа: где-то там гудела тепловая пушка и раздавались чьи-то голоса.

Инга попросила сначала показать все помещение целиком и, сняв пуховик, отправилась вслед за прорабом. Вначале они осмотрели комнаты первого этажа, а затем прошлись по второму.

Планировка, в общем-то, была неплохой, но самой обыкновенной, без особых изысков. Инга призадумалась. На ее взгляд, дому не хватало индивидуальности и уюта. У нее сразу зачесались руки и появился непонятно откуда взявшийся азарт. Она заменила потолочные плинтусы, предложенные прорабом, на более широкие, согласовала плитку для котельной и, взяв план дома, еще раз прошлась по всем комнатам.

Вернувшись к себе, она села за компьютер. Было далеко за полночь, когда, пролистав сотни страничек и просмотрев десятки проектов, она поняла, как можно сделать планировку дома более интересной.

Утром Инга позвонила Артему и изложила ему свои соображения по этому поводу.

– Как же ты здорово все придумала! – восхитился он. – Просто умничка! Я сам ни за что так не смог бы.

– Думаю, смог бы. Просто тебе некогда этим заниматься. Но переделывать, когда уже все построено, в тысячу раз хуже. Вообще не вариант!

– Нет уж, переделывать точно не хочется. Лучше сразу все продумать.

– Согласна.

– Инга, передай, пожалуйста, свои замечания прорабу, а я позвоню и подтвержу, что все согласовано.

– Хорошо, договорились. Сегодня же туда съезжу и покажу ему все на месте.

– Здорово, ты настоящий друг! Может, мне теперь и дизайнера не стоит искать? У тебя это так хорошо получается, – закинул удочку Артем.

– Ну ты и жук! Сэкономить надумал? – рассмеялась Инга. – А вдруг тебе что-нибудь не понравится? Претензий потом не будешь предъявлять?

– Никаких претензий. Честное слово, – заверил Артем.

– Ладно, ладно. Мне и самой интересно попробовать, – не особо сопротивляясь, согласилась Инга.

– Вот видишь, как тебе повезло, – со смехом сказал Артем. – Потренируешься, приобретешь дизайнерский опыт – вдруг когда-нибудь пригодится…

***

Инга к необычному поручению Артема отнеслась с энтузиазмом и даже с азартом, в результате чего почти каждые выходные стала пропадать на стройке. Максим с удовлетворением наблюдал за происходящим, прекрасно зная, что Инга не из тех, кем можно манипулировать, а значит, все это объяснялось только одним: Артем ей симпатичен.

– А знаешь, я предложил Артему быть у меня на свадьбе свидетелем, – сообщил он Инге, когда после работы они зашли в «Смородину» выпить кофе.

– Знаю, – вдруг заявила Инга.

Максим от неожиданности растерялся:

– Откуда?

– Ты знаешь, – передразнила его Инга, – мы вообще-то с Артемом общаемся.

– Так я только вчера ему об этом сказал, – не переставал удивляться Максим.

– Ну и что? Мы почти каждый день разговариваем.

Он улыбнулся.

– Вот оно что! У меня под боком, оказывается, разворачиваются такие события, а я ни сном ни духом!

– Какие еще события? – рассмеялась Инга. – Давай не выдумывай.

– Вот только не надо мне говорить, что вы каждый день только стройку и обсуждаете, – ехидно заметил Максим.

– Шубин, ты же в курсе, что я пообещала Артему помочь. Вот по этому поводу и общаемся. Знаешь, сколько там вопросов, сколько нюансов?

– Да-да, понимаю. Столько вопросов, столько нюансов! И все надо обсудить, – вздохнул Максим.

– Каким же ты иногда противным бываешь, просто невыносимо! – толкнула его в локоть Инга: ее невозможно было вывести из себя такими шутками. – Если ты намекаешь, что у нас с Артемом роман, то это совсем не так. Мы и виделись-то с ним всего пару раз. Теперь ясно? Твое любопытство удовлетворено?

– Ладно, ладно, не заводись. Просто мне показалось, что он тебе симпатичен.

– Мало ли что тебе показалось, и не надо за него так уж сильно переживать. Думаешь, твой Артем – маленький мальчик, которому нельзя делать «бо-бо»? Я прекрасно помню твой рассказ о его бывшей девушке. Вот только не у него одного были в жизни разочарования! Всем досталось. И меня подобное не обошло стороной…

– Извини, мне как-то неудобно было об этом спрашивать.

– Максим, поверь, я вовсе не собираюсь заводить отношения просто так. Врасти в человека кожей, а потом резать по живому – это не про меня. Нормальная женщина мечтает о самом простом, о самом обыкновенном: встретить любимого мужчину, нарожать детишек и прожить с ним долгую, счастливую жизнь, а потом вместе состариться. Думаешь, я хочу предательства и измен? Вовсе нет. Мне всего этого с лихвой хватило, так что не переживай за своего друга.